Sete anos depois, voltará a jogar-se em 2017, no Morgado Golf Resort, no Algarve
O European Tour anunciou hoje o calendário definitivo para 2017 e nele, surpresa, consta o "Open de Portugal no Morgado Golf Resort" (nome completo do torneio), de 11 a 14 de Maio no Morgado Golf Course, do Grupo Nau Hotels & Resorts, em Portimão. O complexo tem outro campo, o Álamos Golf Course.
Um regresso que se saúda, já que não se realizava desde o longínquo ano de 2010 (sob o título Estoril Open de Portugal), na Penha Longa, com vitória do dinamarquês Thomas Bjorn, recentemente indigitado capitão da Europa na Ryder Cup. É também um regresso do evento ao Algarve, já que entre 2007 e 2010 jogou-se na Grande Lisboa (Oitavos Dunes, em Cascais, em 2007, 2008 e 2009, e Penha Longa em 2010).
Será a 55.ª edição de uma das mais antigas e emblemáticas provas do principal circuito europeu. Terá um prize-money de 500 mil euros e será dual, no sentido de pontuável em simultâneo para o European Tour e para o Challenge Tour, como o era o Open de Madeira, que este ano não se jogou após 23 edições consecutivas.
O Open de Portugal é uma das três provas que regressam, a par do The Rocco Forte Open – Verdura (18 a 21 de Maio), na Sicília, Itália, e do Andalucía Valderrama Masters hosted by the Sergio Garcia Foundation (19-22 de Outubro).
A organização do Open de Portugal no Morgado Golf Resort estará a cargo da NAU Hotels & Resorts, proprietária do campo de golfe, da Federação Portuguesa de Golfe (FPG) e da PGA de Portugal, em associação com o European Tour e o Challenge Tour.
Miguel Franco de Sousa, o presidente da FPG, disse ao Gabinete de Imprensa da FPG: "É com grande satisfação que vemos concretizado um dos grandes objetivos da FPG.
"Através da realização do Open de Portugal no Morgado Golf Resort, retomamos um dos mais antigos opens do European Tour, depois de um interregno de sete anos.
"Não posso deixar de mencionar o apoio dado pela NAU Hotels & Resorts, proprietários do Morgado Golf Resort, pela PGA de Portugal, que, em conjunto com a FPG, e a colaboração do European Tour e Challenge Tour permitiu retomar o Open de Portugal, um desejo de muitos adeptos portugueses".
José Correia, o presidente da PGA de Portugal, declarou: "É com enorme satisfação que vemos concretizada a intenção de organizar em Portugal um torneio do circuito European Challenge Tour.
"Este será um evento com enorme impacto a nível desportivo, na medida em que o intercâmbio de convites com promotores de torneios semelhantes em outros países irá proporcionar aos nossos jovens profissionais mais competição internacional, algo que perseguíamos há vários anos.
"Gostaria, desde já, de manifestar o meu maior agradecimento à FPG e à NAU Hotels & Resorts pelo apoio inequívoco a este projeto, viabilizando a realização do evento já em 2017."
Keith Waters, o Chief Operating Officer do European Tour, afirmou: "Estamos encantados com a cooperação de há muitos anos com a FPG e a PGA de Portugal, colaboração essa que possibilitou o regresso do Open de Portugal ao European Tour. Esta prova reforça a longa relação que temos com as entidades portuguesas."
Mário Ferreira, o presidente-executivo (CEO) da NAU Hotels & Resorts, asseverou: "A NAU Hotels & Resorts oferece 8 unidades hoteleiras e 3 campos de golfe no Algarve [o terceiro é o dos Salgados], bem conhecidos de todos.
"O golfe é um dos mais importantes segmentos de mercado para os nossos hotéis, e uma âncora de referência para o Morgado Golfe Resort.
"Temos vindo, ano após ano, a posicionar os nossos campos e hotéis no panorama do golfe nacional para torneios amadores e profissionais, tendo vindo a ganhar o reconhecimento de todos pela qualidade das nossas instalações e serviço.
"Era nossa ambição estender esse reconhecimento e notoriedade igualmente para as competições internacionais, para o que vínhamos há tempos a dialogar com a FPG e PGA Portugal.
"É uma enorme alegria e satisfação ver os esforços de todos recompensados desta forma pelo European Tour, poder igualmente contribuir de forma decisiva para a imagem do golfe de Portugal e do Algarve, e colocar o Morgado Golfe Resort e Portimão no mapa dos grandes eventos internacionais da modalidade."
A data escolhida, de 11 a 14 de maio, é importante porque, embora ainda falte anunciar alguns torneios, é muito provável que venha a ser o primeiro evento de 2017 em solo europeu, depois do circuito ter passado pela África do Sul, Austrália, China, Emirados Árabes Unidos, Qatar, Malásia, México, Índia, Estados Unidos e Marrocos.
Quanto ao 11.º Portugal Masters (€2 milhões), pela primeira vez não se jogará em Outubro, mas sim de 21 a 24 de Setembro.
A grande novidade da época 2017 é a introdução do Rolex Series, uma inovadora aliança de torneios, cada um deles com um mínimo de 7 milhões de dólares (€6,6 milhões).
Hoje foram anunciados 47 torneios, mais um será confirmado nas próximas semanas. Disse Keith Pelley, o director-executivo do European Tour: “A época de 2017 promete ser muito significativo, com o início do Rolex Series e a inclusão de três torneios regressados em Portugal, Sicília e Espanha, mais um grande torneio a ser confirmado em breve. Isso dá-nos 48 torneios pelo mundo, uma vez mais demonstrando a pegada global do European Tour, oferecendo ao mesmo tempo uma vasta gama de oportunidades para os nossos membros.”
