Vence Travelers Championship após play-off de oito buracos com Kramer Hickok
Harris English tornou-se ontem o quarto jogador a chegar às duas vitórias na presente temporada do PGA Tour, ao conquistar o Travelers Championship em Cromwell, no estado do Connecticut, após um dos mais longos play-offs no historial do circuito, frente a Kramer Hickok: só no oitavo buraco do desempate, no 18 (Par 4), é que tudo se decidiu seu favor, quando meteu um putt perto de 5 metros para birdie.
O mais longo play-off do circuito foi de 11 buracos, no Motor City Open de 1949, e terminou num empate entre Cary Middlecoff e Lloyd Mangrum. Aquele que opôs English e Hickok entra na lista dos segundos mais compridos. Foi a sexta vez que um desempate durou 8 buracos, sendo que a precedente tinha sido no Mayakoba Classic de 2012, com John Huh a derrotar Robert Allenby.
A primeira vitória da temporada de English, em Janeiro, no Sentry Tournament of Champions, no Havai, também tinha sido num play-off, mas batendo o jovem chileno Joaquin Niemann logo no primeiro buraco. Era o terceiro título no PGA Tour por parte deste norte-americano natural do estado da Georgia, de 31 anos, mas o primeiro em sete anos.
O êxito no Travelers Championship foi alcançado uma semana depois de ter sido terceiro classificado no Open dos EUA em Torrey Pines, só atrás do espanhol Jon Rahm e do sul-africano Louis Oosthuizen. Em duas semanas, passou de 25.º para 12.º no ranking mundial. E já é vice-líder na FedEx Cup (comandada por Patrick Cantlay). O pódio no Open dos EUA valeu-lhe um prémio de 829 mil dólares, ontem facturou $1,32 milhões. São mais de $2 milhões em duas semanas de trabalho.
No Travelers Championship, no campo TPC River Highlands (Par 70), English e Hickok tinham concluído os 72 buracos regulamentares no topo, com 267 pancadas, 13 abaixo do Par. Hickok concluíra a última volta com um 67 (-3) que lhe permitiu manter-se na co-liderança com que partiu para a jornada decisiva, ao passo que English marcara 65 (-5) subindo cinco posições a fechar.
Além de English, Bryson DeChambeau, Stewart Cink e Jason Kokrak são os outros jogadores com múltiplas vitórias em 2020-2021. Todos americanos.
Campeão em 2012, o australiano Marc Leishman, com o melhor resultado (64) de domingo a fechar, no que foi igualado por Beau Hossler, ficou em terceiro com 268 (-12), a um shot de entrar no play-off. O mexicano Abraham Ancer (65) foi 4.º, com 269 (-11), e no 5.º posto, com 270 (-5), ficaram Brooks Koepka (65), Hank Lebioda (66), Brian Harman (67) e Brice Garnett (68).
Para Kramer Hicock, um texano de 29 anos, esta foi a sua melhor classificação de sempre no PGA Tour, proporcionando-lhe um prémio de 806 mil dólares e a subida de 331.º para 137.º no ranking mundial. Na FedEx Cup, entrou no top-100 para 69.º da tabela.
Bubba Watson, triplo campeão do Travelers Championship (2010, 2015 e 2018), desperdiçou o ensejo de vencer pela quarta vez. Tinha partida para a jornada decisiva empatado na frente com Hickok e liderava com 13 buracos jogados, mas fez 4 bogeys e 1 duplo bogey entre o 14 e o 18, para uma volta final de 73 (+3). Acabou nos 19.ºs, com 273 (-7). O campeão de 2020, o n..º2 mundial Dustin Johnson (71), ficou nos 25.ºs.
