André Hogan e Jorge Oliveira da Silva, dupla vitoriosa no Nacional de Seniores
Muitos dos que acompanharam, no último fim-de-semana, no Pestana Beloura, em Sintra, o Campeonato Nacional de Seniores, devem ter-se interrogado inicialmente sobre quem seria aquele tal de André Hogan, do Palmares Golf Club, em Lagos, que acabaria por vencer a prova masculina, após um grande duelo frente a Leonel Neto, da Beloura – ACGB. Trata-de um irlandês de 56 anos, que se reformou o ano passado e que foi viver para o Algarve, para perto da praia da Luz, em Lagos.
A participação no Nacional de Seniores foi em resposta afirmativa a um desafio lançado pelo seu amigo e companheiro de clube Jorge Oliveira da Silva, o qual, impossibilitado de jogar por lesão, lhe fez de caddie, com o sucesso que se sabe. Mas André Hogan já tinha participado anteriormente num Campeonato Nacional, o de Mid-Amateurs, em 2013, em Tróia, então terminando em 11.º entre 62 jogadores, a 12 pancadas do vencedor, Salvador Costa Macedo (Quinta do Peru).
É natural do Condado de Roscommon, numa zona rural do centro-oeste da República da Irlanda. Foi aqui que começou a jogar, com sete anos, no Carrick On Shannon Golf Club, estabelecido em 1910, que na altura tinha 9 buracos e hoje já tem 18. Foi três vezes campeão universitário irlandês e representou a selecção do seu país nos escalões de sub-18 e sub-22. Entrou duas vezes no British Amateur Championship e “algumas outras” no British Mid-Amateur Championship.
Foi durante 25 anos um scratch de handicap, actualmente está com 2,7 e apto a competir com mais regularidade, preparando-se agora para o English Senior Men's Open Amateur Championship, que decorrerá de 7 a 9 de Junho nos percurso West e East do Saunton Golf Club, em North Devon, com a participação de 322 jogadores (handicap máximo de entrada é de 4,5) – os 80 primeiros e empatados após duas voltas passam o cut para a terceira e última jornada, no East Course.
Quase se pode dizer que vai jogar este Campeonato Sénior de Inglaterra em casa, uma vez que foi no condado de Devon, no sudoeste do país, que viveu a maior parte da sua vida, como manager da empresa americana Thomson Reuters. Durante a sua carreira profissional, teve como home club o Teignmouth Golf Club, desenhado pelo lendário Alistair Mackenzie e inaugurado em 1924, nove anos antes de este ter completado o seu mais famoso trabalho – Augusta National, palco do Masters.
A sua vitória no Campeonato Nacional de Seniores foi notável, por vários motivos. Primeiro, porque não conhecia bem o campo da Beloura, apenas fizera uma volta de reconhecimento nas véspera e com vento, o que, como referiu, não lhe permitiu tomar devidamente o pulso ao palco; e porque em Janeiro foi operado ao cólon, apenas voltando a jogar em Abril; finalmente, porque teve um adversário à altura na pessoa de Leonel Neto, de 64 anos, a quem seria atribuído o título visto que Hogan não é português.
Com Leonel Neto no tee do 1, antes da última volta
“É um jogador muito forte”, disse o irlandês em relação Neto, acrescentando: “É muito consistente e é um local, conhece muito bem o campo. Na verdade fui capaz de aprender com ele a jogá-lo, porque estivemos as duas voltas no mesmo grupo e fui seguindo com atenção a maneira como ele jogava cada buraco. Em relação ao meu jogo, não nada de especial, não foi bom nem foi mau, foi consistente.”
Jorge Oliveira da Silva diz que Hogan é o seu parceiro de golfe favorito, que é um privilégio jogar com um golfista do seu nível e que foi por isso que fez de seu caddie. “Na verdade ele ainda é, não um grande sénior, mas um grande jogador mid-amateur. Deu-me gozo [a vitória de Hogan], porque sofre-se mais a caddie do que a jogar, e eu ainda sofri um pouco apesar de ele ter aquilo ali um bocado controlado, porque o Leonel jogou muito bem, tendo apenas falhado dois ou três putts curtos.”
Resta saber por que carga de água um irlandês se chama André. “A minha mãe é uma pessoa engraçada, apenas gostava de nomes franceses, toda a família os tem, não sei porquê”, responde.
