Dois dos sete campos do Golden Bear na Tailândia ficam nesta paisagem protegida

Jack Nicklaus tem sete campos desenhados e construídos no reino da Tailândia (seis com assinatura direta e um desenhado pela sua equipa). E, entre os 280 existentes no país, os do Golden Bear naquele país são uma referência de qualidade de layout e de competitividade de jogo, nomeadamente o Kirimaya (anteriormente The Zensation) e o Khao Yai (antigamente Mission Hills Khao Yai) são duas referências situadas no parque nacional de Khao Yai. 

Os restantes ficam mais a sul. São eles o Springfield Royal Country Club, Ramindra Golf Club, Laem Chabang, Mission Hills Phuket e Mission Hills Kanchanaburi, sendo este último o primeiro percurso que Jack Nicklaus desenhou na Tailandia, em 1991. 

É óbvio que a Tailândia não é o seu maior “reino”. Jack Nicklaus tem campos com o seu nome em 41 países. Dos 264 campos de golfe por ele desenhados (e mais 34 em parceria), a maior parte encontra-se nos Estados Unidos (216), o seu verdadeiro “reino”. Para além deste número impressionante existem ainda mais 110 campos desenhados pela sua companhia de arquitetura de golfe. Ainda a referir que na zona Ásia/Pacífico existem 104 campos com a assinatura de Jack Nicklaus. 

KIRIMAYA, O EXCLUSVO

O campo Kirimaya (primeiramente chamado Zensation) é um percurso quase exclusivo, uma vez que, ao contrário da maior parte dos campos de golfe tailandeses, a maior parte dos seus jogadores são membros do clube. 

O campo está bordejado de casas discretas, pertencentes na sua maior parte a uma elite endinheirada de Banguecoque que não se importa de guiar duas horas e meia para passar os seus fins-de-semana numa zona privilegiada, uma vez que o percurso está dentro do Parque Nacional de Khao Yai. 

Ao desenhar o campo, Jack Nicklaus deixou a recomendação para que se preservasse a natureza envolvente tal como ela se encontra, de tão bela que é. Assim, cada buraco é quase um mundo único, raramente se antevendo mais do que o próprio buraco onde se está a jogar.

Os fairways tanto podem ser ponteados com um ou outro bunker, como podem ser atravessados por um lago ou por uma linha de água onde se veem flores de lótus. O buggy aqui é obrigatório (“Gostamos de mimar os nossos jogadores”, refere o senhor Pong, diretor do golfe), bem como as caddies, sempre vestidas com o seu uniforme cor de laranja. E esses mimos são ainda mais amplos quando as presenças dos residentes são mais prolongadas que os fins-de-semana, em que um churrasco surpresa no terraço pode acontecer.

Como em quase todos os campos existe um buraco referência. Aqui é o buraco 16, um par-4 com dogleg à direita, com o green defendido por água à frente e atrás. “Nem foi preciso o Jack Nicklaus trabalhar muito neste buraco, a natureza já o tinha desenhado”, refere o senhor Pong, “. É um par-4 fácil, isto se a tacada para o green for certeira, podendo obter-se facilmente um birdie, dependendo da colocação da bandeira. 

Por estar situado no parque de Khao Yai, onde as temperaturas são por regra 10 graus abaixo da temperatura de Banguecoque, jogar aqui não se torna tão desgastante como nos campos mais a sul, onde o calor tropical se pode fazer sentir com maior intensidade. O campo está classificado como 25.º na lista dos melhores campos de golfe da Tailândia. Pode jogar-se por 35 ou 64 euros, preços de semana e fim de semana. Acresce o custo do caddie, obrigatório. 

KHAO YAI, PURA NATUREZA 

A terra vermelha que é característica desta zona da Tailândia é também a imagem de marca de Khao Yai, cor bem visível nos bunkers do percurso. “A areia foi misturada com a terra da região, mantendo este ambiente natural e esta cor tão característica”, diz Isarapong Tharotai, diretor do golfe. 

Construído como puro campo de golfe, segundo o standard PGA, assim se mantém, não se vislumbrando alguma construção que perturbe a paisagem. Mesmo a nova club house, que deverá estar pronta até ao final de 2017, não agride a paisagem, possuindo apenas um piso térreo. 

Os anteriores proprietários, por motivos que eles conhecerão, desinteressaram-se deste percurso (uma vez que possuíam mais três na Tailândia). 

“Estamos a fazer um trabalho forte de recuperação de relvas, eliminando infestantes que se tinham instalado. E vamos gradualmente substituir a variedade bermuda, por uma relva local, que, neste caso, está muito mais adaptada ao clima de montanha” explica o diretor. 

Khao Yai, que em tailandês significa montanha alta, tem um clima muito mais ameno, por comparação com o resto do país. No inverno chegam a sentir-se temperaturas de 3 e 4 graus. De tal forma que uma produtora de vinhos tailandesa, a GranMonte, escolheu esta zona próxima do campo de golfe para os seus vinhedos. E até estão a utilizar a casta portuguesa verdelho, tal a sua capacidade de produção neste tipo de clima temperado húmido.

Este percurso de golfe pode até ser considerado fácil, uma vez que não é dos mais extensos. Possui 6.450 metros dos tees recuados e, por opção da direção, resolveu-se reduzir a altura do rough, de forma a que não se percam tantas tacadas na recuperação da bola em jogo. Ao contrário do seu vizinho Kirimaya, este deixou de ser um campo com sócios, passando apenas a ser um campo puramente comercial onde se chega e joga. E é também um dos poucos campos na Tailândia onde o conjunto de caddies é composto não é exclusivamente feminino. 

Dada a característica do clima local, o calor intenso não se faz sentir, pelo que é agradável jogar golfe durante a maior parte do ano. E mesmo na época das chuvas, uma vez que a característica das chuvas tropicais é a de serem fortes mas por períodos curtos, o campo é jogável o ano inteiro. O preço do green fee ronda o 40 euros. Caddy é obrigatório. 

Nesta zona de Khao Yai encontram-se mais cinco percursos de golfe:

Bonanza – Um campo público golfe de 18 buracos, com green fee entre 18 e 22 €; foi desenhado por John Gray e abriu em 1996.

Rancho – Campo privado de 18 buracos, com green fee entre €25 e €50, foi desenhado por Bob McFarland e abriu em 2010.

Royal Hills – Um campo público de 18 buracos, com green fees entre 25 e 30 €, abriu em 1992.

Jungle Golf – Campo público de 9 buracos, green fee entre os €5 e €9, foi desenhado por Boonsong Khanjanajadtana e abriu em 1994.

Mountain Creek – Um campo privado de 27 buracos, com green fees entre os €70 e €90, desenhado por Severiano Ballesteros, abriu 2011 e é um dos traçados mais difíceis nesta região.