Norte-irlandês de 36 anos revalidou o título em Augusta National com a vantagem mínima sobre Scottie Scheffler
Rory McIlroy superou uma concorrência apertada, o seu próprio jogo irregular e o peso da história para vencer o Masters, tornando-se apenas o quarto jogador a bisar em anos seguidos no palco do Augusta National Golf Club.
Com a sua vitória, junta-se a Jack Nicklaus, Nick Faldo e Tiger Woods como os únicos jogadores a terem revalidado o título no Augusta National Golf Club – um grupo ainda mais exclusivo do que aquele a que se juntou no ano passado, quando completou aqui o Grand Slam da sua carreira, garantindo então vitórias em cada um dos quatro majors do golfe.
“Não acredito que esperei 17 anos para ganhar o Masters, e de repente ganho dois seguidos – penso que toda a minha perseverança neste torneio de golfe ao longo dos anos começou finalmente a dar frutos”, disse.
O norte-irlandês de 36 anos, n.º 2 no ranking mundial, esteve sempre na frente no final de cada uma das quatro voltas, e ao fim das duas primeiras, com scores de 67-65 para um total de -12, tinha mesmo uma vantagem de seis pancadas sobre o vice-líder Sam Burns. Isto, apesar do seu driving errático – mais de metade dos fairways falhado –, contrabalançado no entanto com um jogo curto de antologia.
Com 73 pancadas no terceiro dia, a vantagem desvaneceu-se, mas ele manteve-se no topo da classificação, empatado com Cameron Young, o vencedor, em Março, do The Players Championship. Sam Burns estava um degrau abaixo com -10.
Na jornada decisiva, McIlroy sobreviveu a um duplo bogey nos primeiros nove buracos e fez dois birdies no trecho de três buracos conhecido como Amen Corner (os 11, 12 e 13) para resistir à pressão final do número 1 do mundo, Scottie Scheffler, vencendo por uma pancada e conquistando o seu sexto major.
A vantagem de McIlroy era de duas pancadas quando chegou ao buraco 18. E ele precisava dela. O seu drive foi demasiado para a direita, e teve sorte em ter uma posição e um swing adequados entre os pinheiros. Bateu o segundo shot para o bunker frontal do green, depois saiu e fez dois putts para bogey e para o resultado de 71.
Garantiu assim o triunfo com a vantagem mínima sobre Scottie Scheffler, que procurava o seu terceiro título em Augusta depois dos êxitos de 2022 e 2024.
Depois de meter o putt vitorioso, McIlroy soltou um grito alto e abraçou o seu caddie, Harry Diamond, antes de cumprimentar Young. O jogador de 36 anos foi então abraçar a mulher, Erica, e a filha, Poppy.
“Foi um fim de semana difícil. Fiz a maior parte do meu trabalho na quinta e na sexta-feira. Mas estou muito feliz por ter aguentado firme e conseguido terminar o trabalho”, disse McIlroy mais tarde.
McIlroy totalizou 276 pancadas, ou seja, acabou com as -12 com que estava aos 36 buracos.
Scheffler foi o melhor no fim-de-semana, com 65-68, mas fizera 70-74 na primeira metade do torneio. Ficou com -11.
O terceiro lugar foi repartido pelos ingleses Tyrrel Hatton (74-66-72-66) e Justin Rose (70-69-69-70) e os americanos Russel Henley (73-71-66-68) e Cameron Young (73-67-65-73), num quarteto que totalizou -10.
Para Justin Rose, de 45 anos, este foi o seu segundo pódio seguido no Masters – o ano passado perdera no play-off para McIlroy.
