N.º 2 mundial fez 67 pancadas e partilha liderança com norte-americano Sam Burns

Rory McIlroy dificilmente poderia desejar melhor arranque na defesa do título no Masters Tournament, o primeiro major do ano, no Augusta National Golf Club, na Georgia. 

Com 67 pancadas a abrir, 5 abaixo do Par 72, o norte-irlandês que é o n.º 2 mundial registou a sua melhor primeira volta no torneio desde as 65 de 2011, quando, jovem e inexperiente, acabou por ter um desempenho desastroso na volta final, terminando com 80. 

Após anos de desilusões e quase vitórias em Augusta National, McIlroy derrotou Justin Rose num play-off em Abril do ano passado para completar o Grand Slam de carreira na sua 17ª participação no Masters. 

Por isso, a pressão para vencer não o incomodou nesta quinta-feira. “Sei que posso ir para o balneário dos campeões, vestir o meu green jacket e beber uma Coca-Cola Zero ao final do dia", disse McIlroy. 

Ele afirmou que a vitória do ano passado lhe permitiu concentrar-se totalmente nas suas pancadas na quinta-feira e executar bons swings sem se preocupar necessariamente com a trajetória da bola. E descobriu que há uma certa liberdade nesta abordagem. 

“Acho que, da forma como joguei, 5 abaixo do par foi mais do que eu esperava ou queria alcançar”, disse, após uma volta com 5 birdies. “Penso que uma pontuação justa para mim hoje teria sido algo como 2 abaixo do par, considerando alguns dos locais onde errei. Mas, mais uma vez, usei a cabeça e não cometi erros — consegui recuperar quando precisei. Não acumulei erros. É apenas uma curva de aprendizagem pela qual é preciso passar aqui, e hoje saí-me bem.” 

McIlroy, de 36 anos, partilha o comando com o norte-americano Sam Burns. O campeão de 2018, o norte-americano Patrick Reed, está no terceiro lugar empatado com o seu compatriota Kurt Kitayama e o australiano Jason Day, num trio que marcou 69. 

O n.º 1 mundial Scottie Scheffler, vencedor em 2022 e 2024, está um degrau abaixo com 70, partilhando o sexto posto com o irlandês Shane Lowry, o norte-americano Xander Schauffele e o veterano inglês Justin Rose, o vice-campeão na edição passada. 

Apenas 16 dos 91 participantes conseguiram bater o Par do campo.