Regresso do pentacampeão às competições abrilhanta primeiro ‘major’ do ano em Augusta National

O golfista norte-americano Tiger Woods manifestou-se nesta terça-feira convicto de que disputará o Masters Tournament, prova que tem como palco o Augusta National Golf Club e que ele venceu cinco vezes. Marcará assim o regresso às grandes competições, após 13 meses de ausência devido a um acidente de viação. 

“Por enquanto, [a convicção é de que] vou jogar”, disse Woods, em conferência de imprensa, explicando que vai efectuar um último teste na quarta-feira, no lendário campo do estado da Geórgia, para tomar uma decisão final sobre a participação no major norte-americano. 

Woods, de 46 anos, um dos mais importantes jogadores da história da modalidade, vencedor de 15 títulos do Grand Slam, sofreu ferimentos graves na perna direita, que esteve em risco de ser amputada, em consequência de um grave acidente de viação, ocorrido a 23 de Fevereiro de 2021. 

“Trata-se de saber como é que o meu corpo vai recuperar do esforço e do que serei capaz de fazer no dia seguinte”, justificou o golfista, que completou duas sessões de treino de nove buracos durante os últimos dois dias, perante o apoio de milhares de adeptos. 

Woods – actualmente na 973.ª posição do ranking mundial, tabela que liderou na sua carreira num total incrível de 673 semanas – afirmou mesmo que pensa “poder conquistar o título” na 86.ª edição do Masters de Augusta, que se disputa entre quinta-feira e domingo, o que lhe permitiria igualar o recorde de seis títulos do compatriota Jack Nicklaus, depois dos sucessos alcançados em 1997, 2001, 2002, 2005 e 2019. 

Caso se confirme a sua participação, Tiger Woods está escalado para jogar as duas primeiras voltas num grupo com o sul-africano Louis Oosthuizen e o chileno Joquin Niemman, na quinta-feira, a partir das 10h34 locais (15h34 em Lisboa), na sexta-feira, a partir das 13h41 (18h41). 

Louis Oosthuizen, de 39 anos, é o 14.º no ranking mundial e um habitual contendor em majors, capítulo no qual conquistou o British Open de 2010 em St. Andrews e mais seis segundos lugares. Joaquin Niemann é um jovem prodígio de 23 anos que em Fevereiro averbou a segunda vitória no PGA Tour, no importante Genesis Invitational, em Los Angeles, e que como tal recebeu o troféu das mãos do anfitrião Tiger Woods. 

O detentor do título, o japonês Hideki Matsuyama, tem como parceiros de jogo Justin Thomas e James Piot, campeão do US Amateur de 2021.