Torneio dos Campeões do PGA Tour é entre 5.ª e domingo com DJ a defender o título
Está tudo a postos para o arranque do Sentry Tournament of Champions, o primeiro torneio do ano no PGA Tour (que não da época, que essa faz-se de 2018/2019), reservado aos vencedores dos torneios do circuito em 2018, e desde 1999, no The Plantation Course at Kapalua, na ilha havaiana de Maui.
Estão presentes 34 dos 37 campeões de 2018 no PGA Tour (só Tiger Woods, Phil Mickelson e Justin Rose falharam a chamada) e oito dos 10 primeiros no ranking mundial (faltam Justin Rose, n.º 2, e Tony Finau, n.º 10).
Se Dustin Johnson, n.º 3 mundial, defende o título e procura a terceira vitória no torneio (venceu também em 2013), o grande destaque desta edição é a estreia de Rory McIlroy, a mergulhar finalmente no torneio na sétima ocasião em que se qualifica para o mesmo.
A entrada de McIlroy, n.º 8 mundial, insere-se no seu foco renovado em relação ao calendário do PGA Tour. Habitualmente ele começava o ano em provas do European Tour no Médio do Oriente, nomeadamente nos Emirados Árabes Unidos, em Abu Dhabi e Dubai, e só fazia a sua estreia nos EUA em finais de Fevereiro, inícios de Março na Florida.
Rory quer deixar muito cedo a sua marca neste novo ano. Vencer o Masters em Abril para completar o Grand Slam de carreira e regressar ao topo do ranking mundial são as suas duas grandes ambições.
Além de Johnson, só há mais dois antigos campeões em prova, os também americanos Justin Thomas (2017) e Patrick Reed (2015).
Na edição de 2018, Dustin Johnson iniciou a última voltar a liderar com duas pancadas de vantagem sobre Brian Harman, fez 3 birdies nos primeiros 6 buracos para se afastar da concorrência e acabaria com um 65 que foi o melhor resultado da semana, abrilhantado por um shot de saída no 12 – um par 4 – que percorreu 395 metros e quase resultou num hole-in-one, ficando a bola a escassos centímetros do buraco.
Deu-lhe uma diferença final de oito pancadas para o seu mais directo contendor, o espanhol Jon Rahm. Ficou a um shot de igualar a maior a diferença de um campeão para a concorrência em Kapalua, recorde esse que pertence a David Duval na primeira vez que o torneio se disputou no The Plantation Course.
O n.º 1 mundial Brooks Koepka, que venceu dois majors em 2018 e foi eleito o Jogador do Ano no PGA Tour, ficou no último lugar em 2018, por entre problemas num pulso que obrigaram a uma posterior paragem de quatro meses, busca um toque de redenção no retorno a Maui, ele que foi o terceiro na sua estreia em Kapalua em 2016, numa edição em que Jordan Spieth foi um vencedor destacado.
Além de Rory, há mais oito estreantes na competição: Cameron Champ, Brice Garnett, Michael Kim, Satoshi Kodaira, Andrew Landry, Andrew Putnam, Kevin Tway, Aaron Wise.
