É o nome do campo de Los Angeles onde o norte-americano venceu ontem o Northern Trust Open
James Hahn já vendeu sapatos para ganhar a vida, e em 2008, quando já só lhe sobravam 200 dólares no bolso, chegou a pensar em abandonar o golfe profissional de competição. Em vez disso, resolveu esforçar-se mais, e ontem facturou 1,2 milhões de dólares pela vitória no Northern Trust Open, no Riviera Country Club, em Pacific Palisades, Los Angeles (Califórnia).
Foi a primeira vitória no PGA Tour para este cidadão norte-americano de origem sul-coreana (nasceu em Seul a 2 de Novembro de 1981, tem 33 anos), que frequentou a universidade da Califórnia-Berkeley enquanto estudante antes de se tornar jogador profissional em 2003. “Nunca pensei vencer este torneio. Parecia que [o título] teria de pertencer a tantos outros jogadores”, disse.
De facto, a última volta no Riviera foi um autêntico tirocínio. Nos últimos 9 buracos houve nada menos do que sete jogadores que passaram pelo menos pela co-liderança. Hahn partira no grupo dos sétimos classificados, empatado com nomes tão fortes como os de Dustin Johnson, Jim Furyk, Bubba Watson (que era o detentor do título), Jordan Spieth, Ryan Moore, Angel Cabrera e Vijay Singh, todos com 4 abaixo do par-71. O sul-africano Retief Goosen, de 46 anos, era o líder com 9 abaixo, seguido deGraham DeLaet em segundo e de Sang-Moon Bae, Sergio Garcia, J.B. Holmes e Carlos Ortiz em terceiro.
James Hahn concluiu com 69 pancadas para totalizar 278, 6 abaixo, o que o deixou empatado no primeiro lugar com o compatriota Dustin Johnson e o inglês Paul Casey. Sergio Garcia, Keegan Bradley, Hideki Matsuyama e Jordan Spieth foram terceiros com apenas mais uma pancada do que aquele trio.
No primeiro buraco do play-off, jogado no 18 (par-4), fizeram todo o par. No segundo, jogado no 10 (par-4), Casey foi eliminado ao fazer par, contra os birdies dos adversários. E no terceiro buraco, no 14 (par-3), Hahn fez novo birdie para ganhar o torneio.
Com esta vitória, Hahn teve uma subida incrível no ranking mundial: de 297.º para 86.º. E conquistou um lugar no Masters de Augusta National, em Abril. O momento foi tão inolvidável para ele que muito provavelmente a sua filha, que vai nascer em Março, se chamará Riviera. “Primeiro tenho de falar com a minha mulher [Stephanie], mas acho que é um bom nome.”
