Barack Obama atribui Medalha Presidencial da Liberdade ao primeiro golfista negro no PGA Tour
Charlie Sifford, o primeiro golfista negro a jogar no PGA Tour, no início da década de 1960, vai tornar-se apenas o terceiro golfista a receber a mais alta condecoração civil dos Estados Unidos da América, a Medalha Presidencial da Liberdade, anunciou a Casa Branca. Antes de Sifford, apenas Jack Nicklaus e Arnold Palmer tinham sido alvo de tal honra. Tiger Woods saudou a notícia no Twitter escrevendo que Sifford, de 92 anos, foi o avô que ele nunca teve.
Nascido em Charlotte, na Carolina do Norte, em 1922, Sifford foi caddie desde os 13 anos e venceu seis National Negro Opens antes de a PGA of America revogar em 1961 uma cláusula que impedia outros que não caucasianos de participar em torneios do PGA Tour. Venceu dois torneios do PGA Tour – Greater Hartford Open em 1967 e Los Angeles Open em 1969) – e em 2004 tornou-se o primeiro negro a ser induzido no World Golf Hall Fame.
Charlie Sifford somou 2 vitórias no PGA Tour e 1 no Champions Tour / © GETTY IMAGES
Nos seus primeiros tempos no PGA Tour, enquanto tentava quebrar a barreira da cor da pele, Sifford enfrentou descriminação, perseguição e até ameaças de morte. Em 2011 contou a Bill Plaschke, jornalista do Los Angeles Times, que espectadores chegaram a chutar a sua bola para o rough escondendo-a debaixo de entulho. Noutra ocasião, encheram de fezes um buraco de jogo antes de ele chegar à bandeira.
No livro “The Masters: Golf, Money, and Power in Augusta”, o seu autor Curtis Sampson conta mais um episódio chocante de descriminação: em 1962, Sifford fez uma volta de 67 pancadas para liderar o Open do Canadá. Logo a seguir alguém do Augusta National Golf Club, onde todos os anos se joga o Masters, telefonou para o Royal Montreal Golf Club. E imediatamente foi afixado num quadro do Open do Canadá que nesse ano, em contraste com o passado, o vencedor não receberia um convite automático para jogar o Masters.
“Nada me incomodava, nada me travava. Estava apenas tentar fazê-lo por mim, a tentar fazê-lo pelo mundo”, disse Sifford, actualmente a residir em Shaker Heights (Ohio), e que receberá a condecoração das mãos do presidente dos EUA, Barack Obama, a 24 de Novembro.
