Andy Sullivan tornou-se hoje apenas o segundo inglês a vencer Open da África do Sul

O inglês Andy Sullivan obteve hoje uma vitória memorável no The South African Open Championship, no Glendower Golf Club, em Gauteng, Joanesburgo. Iniciando a última volta a distantes 7 pancadas do líder e grande favorito Charl Schwartzel, o inglês de 27 anos haveria de batê-lo, com um birdie 3, no primeiro buraco do play-off. O português Ricardo Santos acabou mal, com 75, caindo de 36.º para 46.º. 

Sullivan – que se tornou apenas o segundo inglês a vencer o Open da África do Sul depois de Tommy Horton em 1970 – já dera um ar da sua graça ao liderar aos 36 buracos. No entanto, ontem, na terceira volta, jogando na parelha de honra ao lado do sul-africano Schwartzel, fez bogeys nos primeiros 4 buracos (contra 4 birdies de Schwartzel), acabou com 74 e passou a partilhar o 5º lugar com mais 7 jogadores. Por tudo isto, nessa altura, a vitória parecia não passar de uma miragem. 

O que se passou hoje na última volta foi que Sullivan registou o segundo melhor score do dia – 67, só superado pelo 66 do francês Raphael Jacquelin – ao passo que Schwartzel esteve irreconhecível para um jogador do seu calibre marcando 74. Embora este não estivesse a ser brilhante até ao 13, tinha ainda uma vantagem de quatro shots sobre a concorrência com 5 buracos para jogar. Mas, entre o 14 e o 18, o n.º 31 mundial e vencedor do Masters em 2011 fez dois bogeys e um duplo. 

Sullivan e Schwartzel concluíram os 72 buracos regulamentares com 277 pancadas, 11 abaixo do par-72, com o inglês Lee Slatery a ficar a uma pancada de se lhes juntar no desempate. O play-off jogou-se no 18 (par-4 de 412 metros), onde ambos os jogadores falharam o fairway, mas Sullivan fez um approach das árvores que deixou a bola a menos de quatro metros da bandeira – e depois meteu o putt para birdie e para o seu primeiro triunfo no European Tour, que lhe valeu um prémio de 158.500 euros. Sucede na lista dos campeões ao dinamarquês Morten Madsen. 

Schwartzel soma 9 vitórias no European Tour, 6 delas em território sul-africano, mas continua sem vencer o seu Open nacional. Foi 2.º depois de ter sido 4.º em 2014. 

No primeiro torneio do ano no European Tour, que é o terceiro da época 2014-2015, organizado em conjunto com o Sunshine Tour sul-africano, Ricardo Santos não teve o fim-de-semana que todos desejávamos. Depois de ter passado o cut entre os 24º.ºs com voltas de 72-71, desceu 22 lugares no cômputo de sábado (72) e domingo (75). Mesmo assim, saiu com um prémio de 5 mil euros e com a rodagem que procurava para ganhar ritmo para 2015.