Líder do ranking mundial procura escrever mais uma página de glória no palco do TPC Sawgrass

No ano passado o texano Scottie Scheffler tornou-se o primeiro a conseguir revalidar o título no 50.º The Players Championship. Agora tem outro desafio de monta pela frente: tornar-se o segundo jogador, depois de Jack Nicklaus (1974, 1976, 1978), a vencer três vezes naquela que é a prova-bandeira do PGA Tour, no palco do Stadium Course do TPC Sawgrass, em Ponte Vedra Beach, Flórida (EUA). 

A 51.ª edição começou neste quinta-feira com 144 competidores , com o bicampeão a mostrar-se em bom plano: marcou 69 pancadas, 3 abaixo do Par 72, para integrar o lote dos 20.ºs classificados. Três pancadas separam-no do trio de líderes provisórios, composto pelos norte-americanos Lucas Glover e J.J. Spaun e pelo colombiano Camillo Villegas, que assinalaram 66 (-6). 

Líder do ranking mundial há 95 semanas consecutivas (desde 21 de Maio de 2023), para um total acumulado de 130 semanas no topo da tabela, Scheffler, de 29 anos, joga as duas primeiras voltas num grupo com os números 2 e 3 do ranking, respectivamente, o norte-irlandês Rory McIlroy e o californiano Xander Schauffele. No caso destes, o primeiro fez 67 e o segundo 72. 

“Sinto-me bem com a volta que fiz. No geral senti que fiz coisas decentes e que criei algumas oportunidades”, disse Scheffler. 

A jornada inaugural foi suspensa às 19h34 locais por falta de luz natural, numa altura em que as últimas duas formações ainda se encontravam em campo. O norte-americano Max McGreevy é o melhor posicionado entre os jogadores que ficaram com as suas voltas incompletas: está com -5 com 16 buracos jogados;  hoje de manhã cedo irá retomar a ronda com um putt de perto de cinco metros para birdie no 17. 

Rory McIlroy, campeão em 2019, reparte o quarto lugar com McGreevy e com os norte-americanos Billy Horschel e Akshay Bathia e com o australiano Min Woo Lee. Depois, há 11 jogadores que marcaram 68, com destaque para Rickiw Fowler, campeão em 2015. 

No final da segunda volta será feito um corte para os 65 primeiros e empatados. Só esses seguem em frente para o fim-de-semana, em disputa do prize-money de 25 milhões de dólares – o vencedor arrecada $4,5 milhões.