Norte-irlandês escolhido para liderar “tropas” do continente em Chaksa, Minnesota

O norte-irlandês Darren Clarke, de 46 anos, foi anunciado hoje como o capitão da selecção da Europa para a 41.ª Ryder Cup, o embate anual frente à sua congénere dos Estados Unidos da América, cuja próxima edição está agendada para de 30 de Setembro a 2 de Outubro de 2016 em solo norte-americano, no Hazeltine National Golf Club em Chaksa, Minnesota. A sua missão é liderar os jogadores europeus rumo à quarta vitória consecutiva no evento mais mediático do golfe e à sexta vitória nas últimas sete edições. 

Clarke é assim o primeiro norte-irlandês a assumir o cargo, ele que jogou a Ryder Cup cinco vezes como jogador (1997, 1999, 2002, 2004 e 2006), quatro delas fazendo parte da equipa vencedora. Também foi vice-capitão de Colin Montgomerie (2010) e de Jose Maria Olazábal (2012), em ambos os casos com vitórias da Europa. “Estou extremamente orgulhoso”, disse Clarke. “A Ryder Cup tem sido uma parte maciça da minha vida e carreira, pelo que ter uma oportunidade de liderar a Europa no próximo ano é uma honra enorme.” 

Clarke foi escolhido por um painel de cinco homens constituído por três recentes capitães (Colin Montgomerie, Jose Maria Olazábal e Paul McGinley), pelo director-executivo do European Tour (George O’Grady) e por um membro do Comité de Torneios do European Tour (David Howell). Eles reuniram-se hoje na sede do European Tour em Wenthworth e tomaram a decisão, sendo que o outro nome de se que falava era o do espanhol Miguel Angel Jiménez. Ainda ontem tinha sido conhecido, ainda que não oficialmente, o nome do homólogo de Clarke para os EUA: Davis Love III.  

Darren Clarke obteve 14 vitórias no European Tour, uma delas no British Open de 2011. Actualmente ocupa a 461.ª posição no ranking mundial.