Edição 2014 copiou 2013, com Santos a ganhar e Cruz em segundo
Hugo Santos revalidou hoje o título de campeão do Estoril PGA Open, torneio de 5 mil euros em prémios monetários, que a PGA de Portugal organizou pelo segundo ano seguido no Golf do Estoril.
O campeão nacional de profissionais de 2011 somou 135 pancadas, 3 abaixo do par-69 do campo desenhado por McKenzie Ross, juntando hoje um cartão de 69 ao de 66 de ontem.
“Hoje não joguei tão bem como ontem nos segundos 9 buracos, orque nos primeiros 9 fiz exatamente o mesmo resultado em todos os buracos”, comentou o agora bicampeão, que deixou a 3 pancadas de distância Tiago Cruz, o profissional “da casa”.
São incríveis as semelhanças entre as duas edições deste torneio. Em 2013 o PGA Portugal Tour regressou ao Estoril, depois de uma ausência de 11 anos deste histórico campo que já foi palco do Open de Portugal do European Tour. Ora há 12 meses, Hugo Santos fez só menos uma pancada, 134 no agregado, com voltas de 64 e 70, deixando a 4 pancadas o mesmo Tiago Cruz e ainda Miguel Gaspar.
Mas as parecenças não se ficaram por aqui. É que há um ano Tiago Cruz também parecia arredado do título depois de uma volta inicial de 75, mas galgou no leaderboard graças a um fantástico registo de 65 na segunda volta. Pois bem, esta semana, Tiago Cruz começou mal, com 72, e aos 18 buracos estava apenas no 7º lugar, a 6 pancadas dos primeiros, Hugo Santos e Gonçalo Pinto. Mas hoje voltou a recuperar com uma boa ronda de 66, que só não foi a melhor do torneio porque António Dantas da Silva arrancou uma grande volta de 64.
“Joguei no campo onde treino, que me viu crescer para o golfe e gostaria de sair daqui vencedor, mas o meu primeiro dia foi muito mau, o Hugo e o Gonçalo jogaram muito bem e eu estava muito atrás deles. Hoje tentei subir alguns lugares e estou satisfeito”, disse Cruz, que assinou 3 birdies nos buracos 9, 15 e 18 e ainda teve “outras oportunidades não concretizadas”. O vice-campeão nacional explicou que a grande diferença foi o jogo no green: "Ontem à tarde aproveitei para ter uma lição de putt com o Fernando Serpa e isso ajudou-me bastante para hoje."
Tiago Cruz vinha no penúltimo grupo, pelo que Hugo Santos não sabia da sua recuperação. O campeão em título estava mais preocupado com os seus parceiros de jogo, sobretudo Gonçalo Pinto, mas rapidamente sentiu-se tranquilo ao vê-lo errar bem cedo.
Santos correu os primeiros 5 buracos a par e fez 1 birdie no 6, dobrando os primeiros 9 com -4. Já Pinto, com bogeys no 3, 6 8 e 9, para apenas um birdie no 5, iniciou o back nine a Par do campo, portanto, já com quatro de desvantagem do seu rival. Santos ainda lhe deu uma abertura com um duplo bogey no 10 (“Tive uma má saída e perdi a bola”, elucidou), mas Pinto fez ainda pior no 11, um triplo bogey! A partir daí Santos só tinha de gerir a vantagem e fê-lo com birdie no 12, bogey no 16 e birdie no 18, enquanto Pinto voltava a perder mais uma pancada no 17.
Gonçalo Pinto, co-líder aos 18 buracos, que tem estado a competir com alguma regularidade no Challenge Tour, caiu para o 4º lugar, sendo ultrapassado, não só por Tiago Cruz mas também pelo campeão nacional de 2003, Henrique Paulino Jr., autor de voltas de 70 e 69.
A melhor volta da prova foi do veterano António Dantas da Silva, um cartão de 64, com apenas 1 bogey (3 putts no 16). “Foi uma volta espetacular, não falhei uma saída e tive diversos segundos shots a ficarem a um palmo da bandeira para birdie”, contou o profissional da Penha Longa, que até jogou a “chocar uma gripe”.
O Estoril PGA Open trouxe várias alterações à Ordem de Mérito da PGA de Portugal. Sean Hawker, o luso-britânico que venceu o Optilink PGA Open, não competiu no Estoril e perdeu o 1º lugar para Tiago Cruz, que subiu de 2º para 1º graças ao cheque de 600 euros.
Gonçalo Pinto, que era 3º, em grande parte devido ao 2º lugar no Liberty PGA Open (ganho pelo então amador Ricardo Melo Gouveia), desceu para 4º, enquanto Hugo Santos saltou de 4º para 2º depois do prémio de 900 euros.
Recorde-se que Hugo Santos foi o nº1 da Ordem de Mérito da PGA de Portugal em 2013, 2012 e 2011, pelo que persegue uma quarta época consecutiva na liderança. “É evidente que uma vitória aumenta a confiança – sublinha – e esta vitória ajuda a que isso aconteça (ser nº1 de novo). Mas mesmo antes do torneio começar eu não me considerava fora da luta. Claro que agora ainda mais me considero nela.”
Este foi o primeiro título de Hugo Santos no PGA Portugal Tour de 2014, mas não foi a primeira vitória da época. O algarvio de 34 anos já tinha vencido anteriormente em dois torneios do Algarve Winter Tour, em Fevereiro e Março.
