Derrotou Spieth e Wagner no desempate após grande recuperação na última volta
J. B. Holmes não estava entre os candidatos à vítória quando se iniciou a última volta do Shell Houston Open, no Golf Club of Houston, em Humble, Texas. Afinal, seis pancadas separavam-no do líder, Jordan Spieth. Mas ele teve um começo endiabrado: birdies nos primeiros 5 buracos e 9 nos primeiros 12 lançaram-no para a melhor volta do dia, 64 pancadas, 8 abaixo do par-72. No fim dos 18 buracos, e dos 72 regulamentares, somava 272 (-16) e estava empatado no comando com Spieth (70 pancadas a fechar) e com Johnson Wagner (69), o campeão de 2008. Depois, bateu-os no play-off, para a sua quarta vitória no PGA Tour.
“Não me foquei nos resultados em nenhum ponto da volta. Estava apenas a tentar fazer o melhor que pudesse em cada buraco, e no final da volta logo faria as contas. Não comecei a volta à espera de ganhar, mas, enfim, foi uma boa surpresa”, disse Holmes, que fará 33 anos a 26 de Abril, e que com esta vitória passou a ocupar a terceira posição na FedEx Cup e no ranking mundial subiu de 20.º para 12.º, já às portas do top 10. Já na quinta-feira começa a jogar no seu segundo Masters em Augusta National, cinco anos depois de ter sido 25.º (empatado) na sua estreia.
Jordan Spieth foi o primeiro a ser eliminado no play-off, no buraco 18, um par-4 de 446 metros que tem um lago que acompanha a margem esquerda do fairway até ao green. Falhou o approach para o bunker e no terceiro shot não conseguiu deixar a bola perto de bandeira, e não evitou o bogey – não deixa de ser por isso o jogador “mais quente” na entrada para o Masters, com uma vitória e dois segundos lugares nos seus três últimos torneios. No segundo buraco, novamente no 18, Holmes, depois de ter falhado o seu putt para birdie, recebeu um brinde inesperado de Wagner, que falhou um putt curto para par.
Para Holmes, natural de Campbellsville, no Kentucky, esta foi a primeira vitória desde o êxito de 2003 no Wells Fargo Championship. Antes, vencera o Waste Management Phoenix Open em 2006 e 2008. Sucede na lista dos vencedores ao australiano Matt Jones, que este ano falhou o cut.
Russel Henley foi quarto classificado, a duas pancadas do play-off, e no quinto lugar ficaram Keegan Bradley, Cameron Tringale, Charles Howell III e o zimbabueano Brendon de Jonge.
Phil Mickelson ainda esteve na luta pela vitória na duas primeiras voltas, mas acabaria num distante 17.º lugar, a sete shots dos primeiros.
