O campeão de 2021 fez 62 pancadas na segunda volta no TPC Sawgrass e registou um novo máximo de 11 birdies
O norte-americano Justin Thomas foi a grande figura de sexta-feira no 51.º The Players Championship: com uma segunda volta de 62 pancadas (10 abaixo do Par 72) igualou o recorde do Stadium Course do TPC Sawgrass, em Ponte Vedra Beach, na Flórida (EUA). Um resultado tanto mais notável quanto no primeiro dia fizera 78 (+6).
Thomas não se ficou por aqui em termos de recordes. Os seus 11 birdies foram um máximo no historial do torneio, batendo o seu próprio registo de 10 na terceira volta da edição de 2015, no seu ano de rookie no PGA Tour. Mais, o seu diferencial da primeira para a segunda voltas, com menos 16 pancadas, é também ele um recorde.
O seu score de 62 igualou a marca de Tom Hoge na terceira volta em 2023 e proporcionou-lhe uma subida de 105 lugares na classificação, para os 29.ºs. Está a sete shots dos líders, mas, com duas jornadas ainda pela frente, mantém intactas as aspirações ao seu segundo título no The Players Championship, quatro anos depois do primeiro.
“Esta foi com certeza uma das melhores voltas que já joguei”, disse Thomas, de 31 anos, actual 9.º no ranking mundial e já com 15 vitórias no PGA Tour, duas delas no Grand Slam – o seu mais recente triunfo foi aliás no US PGA Championship de 2022 (que tinha já vencido em 2017), um dos quatro majors do golfe.
“O resultado (de quinta-feira) foi péssimo. Foi absolutamente terrível em todos os sentidos. Mas foi um acaso. Acho que foi mesmo o pior jogo de driving e ferros que já tive numa volta na minha carreira. Mas estava muito mais frustrado e perturbado com a minha situação mental. Felizmente Jill [a sua mulher] manteve-me positivo.”
Decorrida a primeira metade daquela que é a prova-bandeira do PGA Tour, comandam o norte-americano Akshay Bathia e o australiano Min Woo Lee, ambos com voltas de 67 e 66 para um total de 133 (-11).
O norte-americano J.J. Spaun (66-68) é terceiro com 134 (-10), seguido de um trio composto pelo campeão de 2019 e n.º 2 mundial Rory McIlroy (67-68), da Irlanda do Norte, e pelos americanos Collin Morikawa (70-65) – n.º 4 mundial – e Alex Smalley (68-67), todos com 135 (-9).
O bicampeão em título e n.º 1 mundial Scottie Scheffler (69-79) está entre os 16.ºs, com 139 (-5).
No final da segunda volta foi feito um cut para os 65 primeiros e empatados, entre 144 competidores iniciais. Este fixou-se em 143 (-1) deixando em prova para o fim-de-semana 72 jogadores.
O The Players Championship tem transmissão em directo no Eurosport 2.
