Inglês que já foi n.º 1 mundial garantiu presença este mês no 13.º Portugal Masters

O antigo n.º 1 mundial Lee Westwood e o ex-campeão do Portugal Masters Andy Sullivan juntam-se a Eddie Pepperell num trio inglês de luxo que irá competir no Dom Pedro Victoria Golf Course, em Vilamoura. O mais importante torneio de golfe português decorre de 24 a 27 de outubro, com o exclusivo Pro-Am no dia 23.

Westwood fará a sua primeira aparição no único torneio português do European Tour desde que, há dez anos, conquistou no Algarve o 30.º título internacional da sua carreira, enquanto Sullivan somou o seu terceiro troféu na primeira divisão europeia no Dom Pedro Victoria Golf Course em 2015, com uma enorme vantagem de 9 pancadas sobre a concorrência – um recorde na prova.

Em 2009, Westwood quebrou em Portugal um jejum de dois anos sem vencer no European Tour, batendo por 2 pancadas o iataliano Francesco Molinari (campeão do British Open em 2018), graças a três voltas (em quatro) de 6 abaixo do Par, para um agregado de 23 abaixo do Par, o segundo melhor resultado de sempre na história do torneio.

Essa vitória catapultou-o para um pico de forma que culminou no final dessa época com a vitória na Corrida para o Dubai, ou seja, sagrou-se n.º 1 do ranking do European Tour. E logo no ano seguinte, tornou-se no primeiro inglês desde Nick Faldo em 1994 a ascender à liderança do ranking mundial.

"Tenho memórias felizes do Dom Pedro Victoria Golf Course, da minha vitória ali em 2009", disse Westwood, que alcançara 26 top-tens entre os seus triunfos no British Masters em 2007 e no Portugal Masters em 2009, sem elevar qualquer troféu durante esse período.

"Tive uma série de ‘quases’ entre essas duas vitórias e isso fez com que me sentisse muito feliz por ter finalmente cruzado a meta em Portugal", acrescentou.

"Muitos jogadores têm-me falado de como este torneio tem-se fortalecido nos últimos anos e estou desejoso de regressar e de testemunhar esse crescimento. Dá-me também a oportunidade de preparar-me para a defesa do título do Nedbank Golf Challenge (de 14 a 17 de novembro, na África do Sul). Portanto, estou entusiasmado com essa semana (em Portugal)", concluiu o inglês de 46 anos, que conta com 43 títulos na sua carreira, incluindo 24 no European Tour e 2 no PGA Tour (circuito norte-americano).

Quanto a Andy Sullivan, que foi parceiro de Westwood na seleção europeia da Ryder Cup em 2006 em Hazeltine (nos Estados Unidos), esteve quase a tornar-se no primeiro e único jogador a vencer o Portugal Masters em anos consecutivos.

Depois da vitória em 2015, curiosamente também com 23 abaixo do Par como Westwood, o inglês de 32 anos sagrou-se vice-campeão em 2016, ficando a apenas 1 pancada do irlandês Padraig Harrington, outro dos ilustres titulares do torneio português, com três majors no seu curriculo.

"O Portugal Masters é um evento para o qual olho sempre quando o calendário é anunciado", disse Sullivan.

"É um grande torneio e é sempre agradável regressar a um campo onde vencemos antes. Levo sempre a minha família comigo e eles gostam tanto de lá estar quanto eu – e nunca é demais ter um apoio adicional quando competimos", acrescentou o mais sorridente de todos os golfistas.

"Este torneio dá-nos a oportunidade de começarmos a ganhar um elã tendo em vista os três últimos torneios do ano. Quero mesmo terminar a temporada em força e este evento é a plataforma ideal para isso", concluiu ‘Sully’, vencedor de três títulos internacionais.

Eddie Pepperell, por seu lado, já ganhou por duas vezes no European Tour e também confirmou a sua presença no Dom Pedro Victoria Golf Course, com o objetivo de manter o seu estatuto de top-50 do ranking mundial, que dá-lhe acesso aos Majors e aos World Golf Championships.

E embora a novidade avançada hoje (sexta-feira) pelo European Tour seja este trio inglês de luxo, na realidade estamos a falar de um quinteto, pois esta semana já tinham sido anunciados os nomes de outros dois ingleses: Tom Lewis (o único jogador a vencer por duas vezes o Portugal Masters), que defende o título, e Oliver Fisher que no ano passado, no Algarve, tornou-se no primeiro jogador a cumprir uma volta no circuito europeu em 59 pancadas.

Outra novidade é a presença do dinamarquês Thomas Bjorn, o capitão da seleção europeia que venceu a Ryder Cup em 2018 em França. Bjorn venceu o Open de Portugal em 2010 e é um veterano de 21 títulos internacionais.