Frys.com Open inaugurou temporada com Andres Gonzales e Bae Sang-moon como primeiros líderes
Andres Gonzales é uma visita habitual do Norte da Califórnia, onde, juntamente com a mulher, gosta de vir provar vinhos da região de Napa. Deste regresso, agora acompanhado do seu saco de golfe, o jogador de Washington vai levar outras memórias: está na liderança do Frys.com Open, a prova de abertura da época 2014-15 do PGA Tour, no campo Norte do Silverado Country Club.
Gonzales tem alternado entre o PGA Tour e o Web.com Tour nas últimas quatro épocas. Depois de experiências em 2011 e 2013, Gonzales assegurou o regresso ao circuito principal após triunfar no Utah Championship, em Julho. Nas 44 provas do PGA Tour em que já entrou, passou o cut em 17 delas e só por uma vez terminou no top 10.
“Sempre senti que era suficientemente bom para estar a este nível, mesmo se não o provei todos os anos – e obviamente que o não o fiz nos dois primeiros anos. Mas sempre achei que, mesmo baixando de escalão, melhorei todos anos”, frisou Gonzales, após apresentar um cartão de 66.
Igualmente com sete birdies e um bogey (também no buraco 12), Bae Sang-moon juntou-se a Gonzalez no primeiro lugar. “Tive uma muito, muito boa e sólida volta; fiz muitos putts e só um bogey”, admitiu o sul-coreano.
Ambos lideram o Frys.com um shot de vantagem sobre Martin Laird. Segue-se um grupo nove jogadores com 68, onde está Brooks Koepka uma das figuras da edição de 2013.
Koepka era o líder do Frys.com Open à entrada para a última volta, tendo terminado em terceiro. Com o quarto lugar no US Open garantiu a presença no PGA Tour de 2014-15, estando aqui, em Napa, a fazer a sua estreia.
Nesta prova dotada com um prize-money de 4,7 milhões de euros, destaca-se a presença de três jogadores que, há poucas semanas defenderam as cores dos EUA na Ryder Cup: Hunter Mahan, Matt Kuchar e Jimmy Walker, que, pela primeira vez, defende um título.
As recordações da Ryder Cup estiveram bem presentes, não só pelas baixas temperaturas matinais – 10 graus centígrados, mas vai subindo até aos 26 – mas porque Andy Sanders, caddie de Walker, vestiu um pullover oficial da selecção e a mulher de Kuchar, Sybi, exibiu um visor com as cores norte-americanas.
O Frys.com Open mantém-se na Califórnia, mas mudou-se 190 km para Norte, para um novo local, Silverado Resort, em Napa, que não recebia uma prova do PGA TOUR desde 1980. O campo, North Course, é um par 72 de 6500 metros, redesenhado por Johnny Miller, proprietário do resort e vencedor aqui do Kaiser International Open, em 1974 e 1975.
É um campo que privilegia a precisão em detrimento ao comprimento. Tem três par-4 inferiores a 365 metros e o mais longo par-3 é o do buraco 2, com 220 metros que obriga ao recurso a uma madeira 3. Existem igualmente dois par-3 com 165 metros.
