Japonês venceu prova do PGA Tour no seu país natal dois meses depois de ter falhado medalha olímpica
Os Jogos Olímpicos foram uma frustração para a grande a estrela do golfe japonês Hideki Matsuyama: o campeão do Masters não conseguiu conquistar qualquer medalha na prova masculina da modalidade, embora tenha estado perto – entrou num play-off de sete jogadores pela de bronze, num desempate ganho pelo eslovaco de origem sul-africana Rory Sabbatini.
Hoje, quase dois meses depois, veio a redenção, vencendo pela primeira vez no PGA Tour no seu país natal, por ocasião do Zozo Championship, no Narashino Country Club, em Chiba, 40 quilómetros a sudeste de Tóquio. Também é verdade que esta foi apenas a sua segunda tentativa, já que só em 2019 aquele circuito se estreou no Japão, na primeira edição do mesmo torneio, então ganho por Tiger Woods e com Matsuyama como vice-campeão. Em 2020, devido à pandemia covid-19, realizou-se no Sherwood Country Club, na Califórnia, com vitória de Patrick Cantlay, que este ano não esteve presente para defender o título.
Líder isolado desde o segundo dia, Matsuyama finalizou com um 65 (-5) que lhe deu o triunfo com cinco pancadas de vantagem sobre os norte-americanos Brendan Steele (66) e Cameron Tringale (69). Durante esta última volta, cometeu a proeza de fazer dois eagles (nos buracos 6 e 18), além de três birdies (11, 13 e 15), contra dois bogeys (8 e 17).
Num campo de par 70, o nipónico totalizou 265 (-15), contra as 270 (-10) dos seus mais próximos oponentes. Ainda mais longe, com 274 (-6), ficou o trio que partilhou o quarto lugar, composto pelo inglês Matt Wallace (70), o canadiano Mackenzie Hughes (67) e o colombiano Sebastian Muñoz (70).
Foi a sétima vitória de Matsuyama no PGA Tour e a primeira desde o Masters em Augusta National, em Abril, quando se tornou o primeiro asiático a vencer aquele que é o único major que se joga sempre no mesmo palco. O melhor que conseguira desde então tinha sido o segundo lugar empatado com Sam Burns no WGC-FedEx St. Jude Invitational, em Agosto, após um play-off ganho pelo mexicano Abraham Ancer.
A vitória em Chiba valeu-lhe um prémio de 1,791,000 dólares, de um prize-money de $9,950,000. Com os 500 pontos arrecadados para a FedEx Cup, vai juntar-se ao sul-coreano Sungjae Im no segundo lugar desta tabela (liderada pelo norte-americano Sam Burns), vindo do 33.º lugar. Irá igualmente melhorar a sua actual 19.º posição no ranking mundial.
Tringale e Steele receberam $875.000 cada. Tringale era segundo para a jornada decisiva, tendo jogado ao lado de Matsuyama neste domingo. Três birdies não foram para ele suficientes e um bogey no 18 custou-lhe o vice-campeonato isolado. Foi a quarta vez que ficou nos segundos classificados em 314 torneios jogados no PGA Tour. Com 15,5 milhões de dólares de prémios monetários acumulados, é o jogador que mais facturou no circuito sem nunca ter vencido.
O norte-americano Xander Schauffele, que conquistou a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos, ficou nos 28.ºs, com 280 (par), ao passo que o medalhista de prata, C.T. Pan, de Taiwan, não foi além do 57.º posto, com 287 (+7).
