Expectativa no regresso do antigo n.º 1 mundial à competição e a Augusta National

Tiger Woods chegou ontem a meio da tarde ao Augusta National Golf Club, onde a partir quinta-feira começa a competir no The Masters Tournament, o primeiro torneio em que vai participar desde 5 de Fevereiro, quando abandonou com problemas nas costas após 11 buracos jogados na primeira volta do Farmers Insurance Open em Torrey Pines, San Diego, Califórnia.

Ninguém sabe muito bem o que esperar dele, mas, depois de ter jogado 11 buracos de treino, 9 dos quais com o seu amigo Mark O’Meara, o antigo n.º1 mundial, hoje numa modesta 111.ª posição na tabela, mostrou-se confiante em alcançar o seu quinto título no torneio e o primeiro desde 2005: “Tem sido um processo, mas agora estou do lado bom”, afirmou a propósito do trabalho que tem feito fora das luzes do escrutínio público. “É apenas progressão. Eu tinha de ter o meu jogo num ponto em que pudesse competir para ganhar um torneio de golfe, e finalmente está lá.”

Mark O’Meara, de 58 anos, vencedor do Masters em 1998, gostou do que viu do seu amigo: “Vi bons sinais. Gosto do que ele está a fazer. O seu pitching está muito melhor. Atenção, há muita pressão sobre ele. Mas sempre houve em toda a sua vida. Eu penso que ele está contente por estar de regresso e saudável, ainda para mais em Augusta. Nunca subestimem Tiger Woods.”

O’Meara foi o amigo mais próximo de Woods nos seus primeiros 10 anos de carreira. Eram vizinhos em Isleworth, Florida. “Estava com saudade de jogar voltas treino com ele”, disse Woods, de 39 anos, que o ano passado esteve ausente deste Masters e também do Open dos EUA, em recuperação de uma cirurgia nas costas. “Vocês esquecem-se, mas eu joguei uma década de voltas de treino com ele.”