Will Zalatoris substitui Rory McIlroy na liderança do segundo ‘major’ do ano

A jogar o seu segundo torneio oficial desde o grave acidente de viação sofrido em Fevereiro do ano passado em Los Angeles, Tiger Woods apurou-se para a fase final do PGA Championship, o segundo major do ano, que decorre no Southern Hills Country Club, em Tulsa, Oklahoma (EUA). 

Depois de uma primeira volta de 74 pancadas, 4 acima do par 70, o californiano de 46 anos marcou 69 (-1) na segunda para subir 46 lugares, integrando agora o grupo dos 53.ºs, com um total de 143 (+3). 

O norte-americano Will Zalatoris, n.º 30 mundial, é o novo líder. Com voltas de 66-65, e somando 131 (-9), tem a vantagem mínima sobre o chileno Mito Pereira (132, 68-64), um rookie esta época no PGA Championship. 

Campeão em 2017, Justin Thomas é terceiro com 134 (67-67), seguido de Bubba Watson com 135. Este igualou ontem, com 63 pancadas, a volta mais baixa de sempre no PGA Tour, depois de ter começado com um 72. 

Rory McIlroy, líder inaugural e duplo campeão do torneio (2012 e 2014), caiu para 5.º ao acrescentar ao seu primeiro score de 65 outro de 71, para um total de 136 (-4). Está empatado com o norte-americamo Abraham Ancer (67-69) e o norte-americano Davis Riley (68-68). 

A valorizar o desempenho de Woods, que se encontra numa distante 818.ª posição no ranking mundial, houve vários nomes fortes que foram eliminados. 

O cut, para os 65 primeiros e empatados, entre 156 participantes, fixou-se em 144 (+4), deixando pelo caminho os número 1 e 5 mundiais, respectivamente, Scottie Scheffler (146, 71-75) e Patrick Cantlay (151 (76-75). 

No Masters do mês passado, em Augusta National, no seu regresso à competição após uma ausência de 14 meses, Woods abriu com um resultado surpreendentemente positivo de 71 (-1) que o deixou às portas do top-10. Passou o cut com uma segunda volta de 74 (+2). No fim-de-semana, no entanto, scores de 78-78 relegaram-no para o 47.º lugar final. 

Tal como então, Woods está em nítidas dificuldades físicas em Southern Hills, coxeando e por vezes utilizando um taco como bengala. 

Phil Mickelson, que na edição passada do PGA Championship se tornou, com 50 anos, no mais velho vencedor de uma prova do Grand Slam, está ausente da defesa do título.