Xander Schauffele defende título no Havai, Jon Rahm é o mais bem cotado a nível mundial
É já esta noite, hora de Lisboa, que começa o Sentry Tournament of Champions, por tradição o primeiro torneio do ano no PGA Tour, em exclusivo para os vencedores do ano 2019, desde 1999 sempre a jogar-se no The Plantation Course at Kapalua, na ilha havaiana de Maui. O canal Eurosport 2 transmite todos os dias até domingo, a partir das 23h, excepto no sábado, com arranque pelas 21h. Ao todo são apenas 34 jogadores em palco, com algumas ausências de peso, como são os casos de Brooks Koepka (n.º 1 mundial), ainda a recuperar de lesão, e, por opção, Rory McIlroy (n.º 2), Tiger Woods (n.º 6), Justin Rose (8.º), Shane Lowry (19.º) e Phil Mickelson (70.º). Vencedor das edições de 1997 e 2000, Woods – que fez 44 anos a 30 de Dezembro – tem estado ausente do Havai desde 2005 e deverá fazer a sua primeira aparição de 2020 por ocasião do Farmers Insurance Open, em San Diego, Califónia, uma prova que conquistou por sete vezes. Ainda assim, há quatro jogadores do top-10 mundial em acção: o espanhol Jon Rahm (n.º 3), Justin Thomas (n.º 4), Dustin Johnson (n.º5) e o detentor do título Xander Schauffele (n.º 9). Estão também presentes o campeão do Open dos EUA, Gary Woodland, que é o único dos vencedores no Grand Slam de 2019 presentes em Maui, e Brendon Todd, o jogador mais quente do circuito na fall season da época 2019/2020. Além de Justin Thomas, Dustin Johnson, Xander Schauffele e Gary Woodland, há mais três jogadores que fizeram parte da equipa vitoriosa dos EUA na recente Presidents Cup, em Melbourne, frente ao International Team: Patrick Cantlay, Rickie Fowler e Matt Kuchar. Há 15 jogadores que se estreiam no Sentry Tournament of Champions: Corey Conners, Tyler Duncan, Dylan Frittelli, Lanto Griffin, Max Homa, Sung Kang, Nate Lashley, Adam Long, Keith Mitchell, Collin Morikawa, Sebastian Munoz, Joaquin Niemann, J.T. Poston, Martin Trainer e Matthew Wolff. Na edição passada, Schauffele igualou o recorde do campo na última volta com 62 pancadas (-11), o que lhe permitiu vencer pela margem mínima sobre Gary Woodland, com Justin Thomas a finalizar em terceiro e Rory McIlroy em quarto. Nos últimos anos os vencedores tem somando invariavelmente mais de 20 pancadas abaixo do Par (o recorde pertence ao sul-africano Ernie Els, com -31 em 2003), mas este ano os resultados deverão ser um pouco mais altos, tendo em conta a remodelação do campo, feita pelos seus autores originais, a dupla Ben Crenshaw/Bill Coore. Fairways, tees e rough foram replantados com relva Celebration Bermuda e todos os greens com TifEagle Bermuda. Os greens têm agora mais ondulações. Mais, todos os bunkers foram reconstruídos com nova drenagem e nova areia. Alguns novos tees foram construídos aumentando a distância dos buracos.
