Verba reverte para vítimas do Furacão Harvey que devastou Houston, no Texas

Entre quinta-feira e domingo joga-se o Houston Open (7 milhões de dólares de prize-money), que, como habitualmente, antecede o Masters, o primeiro major do ano. Esta é a primeira edição depois do terrível furacão Harvey, o qual devastou a área metropolitana daquela cidade do Texas entre Agosto e Setembro do ano passado, inundando-a. 

O golfista profissional texano Chris Stroud, de 36 anos, residente em Houston, foi instrumental na angariação de donativos solidários às vítimas, e na terça-feira contou como Tiger Woods contribuiu para a causa oferecendo uma lição personalizada com almoço incluído no Blackjack National Golf National, o primeiro campo dos EUA com a assinatura do lendário jogador, nos arredores de Houston. 

Foi aliás aqui se realizou em Dezembro, sob a liderança de Stroud e do também profissional de Houston Bobby Gates, o Hurricane Harvey Relief Pro-Am. Mas antes, enquanto estes procuravam items para um leilão a realizar na ocasião, ouviram dizer que era possível esperar ajuda de Tiger Woods. 

“Era como que um segredo”, disse Stroud, de 36 anos, nas vésperas do início de mais um Houston Open, ele que o ano passado obteve a sua primeira vitória no PGA Tour e facturou mais de dois milhões de dólares em prémios monetários. “O segredo era, ‘Hey, Tiger vai fazer alguma coisa’. Não sabemos se vai viajar e jogar [no Pro-Am], se vai aparecer, só para dizer olá.” 

Nesse passado mês de Dezembro, Woods tinha acabado de regressar à acção no Hero World Challenge, e não esteve entre as mais de duas dúzias de jogadores profissionais que participaram no dito Pro-Am. Mas doou uma lição privada para duas pessoas no Blackjack, que rapidamente se tornou no “produto” mais apetecível do leilão. 

Oito items foram oferecidos a leilão, cada um deles com um mínimo de $10.000. Quando a licitação pela lição com Tiger Woods atingiu os $200.000, os organizadores fizeram uma pausa no leilão e pegaram no telefone. 

“Tentámos durante 10 minutos falar com Tiger”, conta Stroud. “Não conseguimos ter resposta. Era bastante tarde, e ele, obviamente, está na costa leste. Se ele tivesse atendido, talvez tivesse dito sim e talvez pudéssemos ter duas [lições] e 400.000.” 

Em vez disso, o prémio principal foi para um único concorrente por $210.000 As receitas do único leilão de Woods provaram ser 20 por cento do valor beneficente, já que Stroud e companhia levantaram perto de $1,100.000 num único dia e recentemente iniciaram o processo de dois meses de devolver $975.000 a aproximadamente 40 famílias afectadas na área. 

De acordo com Stroud, a logística da lição ainda está a ser planeada, estando prevista para qualquer momento nesta Primavera. Ele e Woods cruzaram-se finalmente no Genesis Open em Los Angeles, onde Stroud o abordou no putting green para lhe agradecer. 

“Apertei-lhe a mão, dei-lhe um pequeno abraço e disse-lhe: 'Não tens ideia do que fizeste pela minha região”, recordou Stroud. “Ele olhou-me directamente nos olhos e disse: ‘A sério, qualquer coisa que eu possa fazer, eu vou ajudar.’ Então isso significou muito para alguém como Tiger, ver o que ele está a fazer agora e ser capaz de doar algum tempo longe dos seus filhos e família, do golfe e vida. Foi muito especial para nós.” 

O Houston Open joga-se no Golf Club of Houston (outrora Redstone Golf Club) e tem o norte-americano Russel Henley como detentor do título. Uma espécie de maldição deste torneio é que o seu vencedor nunca conseguiu depois ganhar o Masters.