São os líderes à partida para última volta do Hyundai Tournament of Champions
O norte-americano Jimmy Walker e o japonês Hideki Matsuyama jogam hoje a quarta e última volta do Hyundai Tournament of Champions no grupo de honra, na condição de co-líderes. Havia quatro comandantes aos 36 buracos, destes apenas Walker se manteve na frente aos 54, com uma terceira volta de 67, 6 abaixo do par-73 no campo Plantation do resort de Kapalua, na ilha de Maui, Havai. Matsuyama juntou-se-lhe ao fazer o melhor resultado do dia – 66. Somam ambos um total agregado de 202 (-17).
O leaderboard do primeiro torneio do ano no PGA Tour – e o oitavo na respectiva época de 2014-2015 – está agora menos entupido. Ao fim de duas voltas, os primeiros 9 classificados estavam separados por uma pancada. Agora, Walker e Matsuyama têm duas de vantagem sobre Patrick Reed (68) e Sang-Moon Bae (69). Brendon Todd (69) e Russel Henley (70) são 5.ºs a três shots. E Bubba Watson (68), Robert Streb (71) e Scott Stallings (70), que partilha a 7.ª posição, estão já a 5 shots dos primeiros.
Uma eventual vitória de Walker – já com 3 títulos desde o início da temporada de 2013-2014 – torná-lo-ia o primeiro jogador a vencer os dois torneios do swing do Havai no PGA Tour, composto por este Hyundai Tournament of Champions e, já na semana seguinte, pelo Sony Open, em Honolulu, que ele venceu em 2014. Se for Matsuyama o campeão, nesse caso o japonês torna-se o primeiro desde o sueco Daniel Chopra em 2008 a conquistar esta prova na sua primeira participação.
Walker, de 35 anos, 21.º no ranking mundial, ganhou balanço com 5 birdies entre os buracos 4 e 9, acrescentando-lhes mais dois no back nine. Não fez nenhum bogey. “Sinto-me definitivamente mais confortável aqui este ano do que no último”, disse Walker, que em 2014, na sua estreia no torneio, acabou em 21.º., com um total de 7 abaixo do par. Quanto a Matsuyama, de 22 anos, 16.º no ranking e vencedor em 2014 do importante Memorial Tournament de Jack Nicklaus, fez 8 birdies contra 1 bogey.
Além de Walker, os líderes aos 36 buracos eram os já referidos Sang-Moon Bae e Russel Henley e ainda o detentor do título, Zach Johnson, que caiu para 10.º ao marcar 73. Dos 33 concorrentes em campo (ao fim do segundo houve a desistência de Kevin Stadler), todos ganham no duelo directo com o par do campo, sendo que o último classificado, Chris Kirk, soma 2 abaixo. Com um prize-money de 5,7 milhões de euros, ao vencedor estão reservados €1,14 milhões.
