Primeiro torneio do Grand Slam do ano com os números 1 e 2 do ranking mundial sob os holofotes
O n.º 1 mundial Scottie Scheffler inicia nesta quinta-feira a defesa do título no Masters Tournament, o primeiro major do ano e o único que se realiza sempre no mesmo palco, o do Augusta National Golf Club, em Augusta, na Geórgia (EUA).
“Diria que me sinto muito preparado para este torneio de golfe”, disse o texano de 28 anos, campeão do Masters também em 2022. “Este é definitivamente o momento em que me sinto mais preparado durante todo o ano”, acrescentou.
As circunstâncias diferem para 2024. Há um ano Scheffler entrava no Masters vindo das vitórias no Arnold Palmer Invitational e no The Players Championship (neste caso sendo o primeiro a bisar em anos sucessivos naquela que é a prova-bandeira do PGA Tour).
2025 teve para ele o entrave do acidente natalício, quando se cortou na mão direita num copo de vinho e teve de ser operado para que lhe retirassem os fragmentos de vidros da mesma.
Como consequência, só iniciou a época no final de Janeiro e, até ao momento, ainda não venceu, o que seria impensável nesta altura para um jogador que o ano passado ganhou sete vezes no PGA Tour, incluindo a FedEx Cup.
Em 2024 obteve também a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos em Paris e venceu o Hero World Challenge em Dezembro, uma prova não-oficial nas Bahamas sob os auspícios de Tiger Woods, na qual revalidou o título conquistado em 2023.
“Quando comecei em Pebble não estava exactamente onde estava quando terminei o ano, porque entretanto estive muito tempo parado", explicou Scheffler aludindo ao seu primeiro torneio do ano, o AT&T Pebble Beach Pro-Am, na Califórnia, que concluiu a 2 de Fevereiro no 9.º lugar.
Desde então já jogou mais cinco torneios, com dois top-5 – 3.º no Genesis Invitational e 2.º no Houston Open (concluído a 30 de Março, o último que jogou); foi 25.º no Phoenix Open, 11.º no Arnold Palmer Invitational e 20.º The Players.
Assim, ainda sem vitórias, revela uma consistência que torna legítimas as suas aspirações no Masters, ele que lidera o ranking mundial há 99 semanas consecutivas, desde 21 de Maio de 2023.
Há também grandes expectativas sobre o n.º 2 mundial Rory McIlroy. O norte-irlandês de 35 anos já venceu duas vezes este ano, no AT&T Pebble Beach Pro-Am e no The Players Championship, elevando para 28 o número de vitórias no PGA Tour.
Quatro das suas vitórias foram no Grand Slam, mas a última neste capítulo foi no US PGA Championship de 2014. O Masters é o único que não está no seu palmarés, e um eventual triunfo colocá-lo-ia numa restrita elite de jogadores com o Grand Slam de carreira na era moderna.
Os únicos com o Grand Slam de carreira são Gene Sarazen (1902-1999), Ben Hogan (1912-1997), Gary Player (1935), Jack Nicklaus (1940) e Tiger Woods (1975). Estes dois últimos, com 18 e 15 títulos em majors, respectivamnte, têm vários Grand Slams de carreira.
"Percebo a narrativa e o barulho, e há muita expectativa e preparação para este torneio todos os anos, mas só preciso de manter a cabeça baixa e concentrar-me no meu trabalho”, disse McIlroy, que já teve quatro top-5 no Masters, incluindo o segundo lugar em 2022.
O n.º 3 mundial Xander Schauffele teve, como Scheffler, a sua época de 2025 afectada por uma lesão – lesão nas costelas do lado direito, distensão intercostal aguda com rutura da cartilagem.
Ele foi o segundo melhor em 2024, com duas vitórias em majors (PGA Championship e British Open), três segundos lugares e 15 top-10. Mas ainda está longe da sua melhor forma: em quatro torneios, teve como melhor marca o 12.º lugar no Valspar Championship a 23 de Março na Flórida.
Sendo um major, com organização autónoma do PGA Tour, têm entrada alguns dos nomes mais sonantes que competem no concorrente LIV Golf Tour (financiado pelo Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita) e que estão banidos do PGA Tour.
Neste âmbito estão os norte-americanos Brooks Koepka e Bryson DeChambeau, que já venceram no Grand Slam actuando no LIV Golf, o primeiro no PGA Championship de 2023 e o segundo no Open dos EUA de 2024.
Também o californiano Phil Mickelson, de 54 anos, triplo campeão do Masters (2004, 2006 e 2010) e vice-campeão em 2023.
E o espanhol Jon Rahm, campeão do Open dos EUA em 2021 e do Masters em 2023.
Scottie Scheffler joga as duas primeiras voltas com o seu compatriota Justin Thomas e o amador espanhol Jose Luis Ballester, campeão do US Amateur de 2024.
Rory McIlroy está com o sueco Ludvig Åberg e o norte-americano Akshay Bathia.
