Veterano inglês de 47 anos comanda Arnold Palmer Invitational quando faltam 18 buracos para jogar
Com uma terceira volta de 7 abaixo do Par, que incluiu dois putts de 9 metros metidos para eagle e birdie nos últimos 3 buracos, o inglês Lee Westwood, de 47 anos (faz 48 no próximo mês), ex-número um mundial e actual 39.º no ranking, subiu este sábado 10 posições para ficar sozinho no primeiro lugar do Arnold Palmer Invitational, quando faltam apenas 18 buracos para o fim no Bay Hill Club & Lodge, em Orlando, na Flórida.
Vencedor do Portugal Masters em 2009 e ainda o ano passado campeão da Race to Dubai do European Tour, soma 205 pancadas (69-71-65) e parte domingo para a jornada decisiva a comandar com a vantagem mínima sobre o campeão do Open dos EUA Bryson DeChambeau (68) e o canadiano Corey Conners (71), este o co-lider no primeiro dia empatado com Rory McIlroy e líder isolado ao segundo.
"É bom continuar a jogar estes torneios, em que para tal é preciso estar nos 50 primeiros do mundo. Se há 20 anos me tivessem dito que aos 48 anos eu ainda estaria nos 50 melhores do mundo, eu poderia ter sido um pouco céptico. E isto só mostra que ainda estou capaz de jogar bem nestes torneios com todos os bons jovens jogadores em redor e obviamente na contenda, porque é isso que estou a fazer esta semana”, disse Westood.
Houve dois hole-in-ones (Jordan Spieth 2 e Jazz Janewattananond no 7) e DeChambeau, 11.º mundial, causou sensação ao arriscar do tee uma linha agressiva (quase para o green) sobre o lago no Par 5 do 6, num carry de mais de 340 jardas sobre o lago.
A melhor volta do dia e da semana até ao momento foi obtida por Keegan Bradley, com 64, para um salto de 22 posições rumo ao quarto lugar, empatado com Jordan Spieth (68), ambos com 207 (-9). Spieth, sem vitórias desde o British Open de 2017, discute o título no domingo pela terceira vez na nos últimos quatro torneios, depois de Phoenix (4.º) e Pebble Beach (3.º). E no Genesis Invitational (15.º) de há duas semanas andou nos arredores.
Do grupo de três jogadores que partilhava o terceiro lugar para sábado, com dois shots de desvantagem para Conners, nenhum bateu o Par 72 do campo: Rory McIlroy (72) caiu para os sétimos, com as mesmas 209 (-7) de Janewattananond (69), Doug Ghim (65) e Rich Werensky (69); o seu parceiro de jogo Viktor Hovland fez 77; e Lanto Griffin 75.
Destaque ainda para o detentor do título, o inglês Tyrrel Hatton, que, depois do desastroso 77 a abrir, vem subindo paulatinamente na tabela com resultado subsequentes de 67-66 – já está nos 11.ºs, com 210 (-6).
