Jovem australiano conquista prova Rolex Series após desempate com Detry e Fitzpatrick

Min Woo Lee atingiu hoje o ponto mais alto da sua ainda curta carreira ao vencer o Scottish  Open, prova da Rolex Series do European Tour, que antecede o British Open em Royal St. George’s. 

No palco do The Renaissance Club, em North Berwick, o australiano de 22 anos ergueu o troféu e conquistou o prémio de mais 1,12 milhão de euros batendo no play-off o inglês Matthew Fitzpatrick e o belga Thomas Detry. 

Um trio que terminou as quatro voltas regulamentares com 267 pancadas, 18 abaixo do Par 71. Fitzpatrick e Detry tinham partido para a jornada decisiva empatados na frente com -14, e acabaram com 67 (-4) para manterem as coisas como estavam. 

A diferença é que Min Woo Lee, vindo de trás, do grupo dos 5.ºs classificados, com -11, se lhes juntou no topo ao finalizar com 64 (-7), numa exibição que incluiu seis birdies consecutivos, entre o 3 e o 8. “Sweet”, disse, a propósito. 

Uma grande vitória para Lee – a sua segunda no European Tour (tinha vencido o ISPS Handa Vic Open em Fevereiro de 2020) – numa prova que contou com 4 dos 5 primeiros do ranking mundial entre os seus 156 participantes,. 

Lee é o actual 240.º nesta tabela (por actualizar segunda-feira de manhã); na Race to Dubai era 123.º, tendo subido para 7.º. Além do prestígio por ter conquistado um Rolex Series, conquistou uma das três vagas que estavam em aberto para o British Open, para os três melhores classificados no torneio que não estivessem já apurados. 

Thomas Detry e o inglês Jack Senior foram os restantes contemplados. O primeiro terminou no segundo lugar empatado com Fitzpatrick, e ao segundo – que liderava aos 18 buracos com uma volta inaugural de 64 (-7) – bastou o 10.º lugar empatado com o n.º 5 Xander Schauffele, ambos com 270 (-14). 

Depois daquela série fabulosa de 6 birdies consecutivos,, Lee, sem nunca ter perdido pancadas, só fez mais 1 birdie, no Par 5 do 16, mas foi aquele que lhe deu as -18 com que viria a assumir o comando na clubhouse. Na última parelha do dia, Fitzpatrick e Detry fariam também o birdie ali, apanhando então o australiano no melhor total agregado da semana regulamentar. 

No primeiro buraco do play-off, no 18 (Par 4), todos os acertaram o fairway e o green em regulation, mas Lee foi o que ficou mais perto da bandeira e na plataforma certa, não desperdiçando o ensejo para meter o putt para birdie e para a vitória. 

"É uma loucura, eu como que tinha sonhado com isto ontem à noite”, congratulou-se Lee, um antigo vencedor do US Junior Amateur (em 2016) que se tornou profissional em 2019. “Hoje bati muitos bons shots e este foi um deles. Tenho jogado mesmo bem nas semanas recentes e mantive o nível, mas desta vez conseguindo capitalizar.” 

O inglês Ian Poulter, de 45 anos, fez a melhor volta do torneio este domingo com 63 (-8) e ficou nos 4.ºs, com 267 (-17),  juntamente com o norte-americano Ryan Palmer e o australiano Lucas Herbert, que havia vencido no passado domingo no Open da Irlanda. 

O espanhol Jon Rahm, n.º 1 mundial, jogou aqui o seu primeiro torneio desde o êxito no Open dos EUA e esteve na luta pela vitória. Jogou no penúltimo grupo do dia com Lucas Herbert, mas uma volta final de 68 não lhe deu melhor que o 7.º lugar isolado, com 268 (-16). 

O norte-americano, Justin Thomas, n.º 3 mundial, terminou um degrau abaixo, nos 8.ºs, com 269 (-15), a par do seu compatriota Johannes Verman, ambos com 65 a fechar. Colin Morikawa, o n.º 4 mundial, teve um fim-de-semana desapontante com 71-73, ficando nos 71.ºs entre os 77 jogadores que passaram o cut. 

Min Woo Li sucede ao inglês Aaron Rai na lista dos vencedores e é o segundo australiano consecutivo a vencer no European Tour depois de Lucas Herbert.