Jovem sul-coreano ultrapassou o norte-americano na “última curva” do The American Express, na Califórnia
Si Woo Kim é aquele jogador que em, 2017, com 21 anos, 10 meses e 16 dias, se tornou no mais jovem vencedor do mui prestigiado The Players Championship. Nesse domingo no TPC Sawgrass, em Ponte Vedra Beach, Florida, foi o único jogador a concluir a jornada decisiva sem qualquer pancada perdida para o par. Tendo sido a sua segunda vitória no PGA Tour (vencera o Wyndham Championship em 2016, no seu ano de rookie), pouco mais dele se ouviu falar desde então. Até ter conquistado neste domingo o The American Express em La Quinta, Califórnia, aguentando firme uma forte carga de Patrick Cantlay, que concluiu com o resultado de 61 (-11) no Stadium Course.
Kim tinha partido para a última volta no trio dos líderes, que englobava ainda Tony Finau e Max Homa, todos com 201 (-15), e respondeu à exibição de Cantlay com um 64 (-8) imaculado, que incluiu 2 birdies nos últimos três buracos, numa ultrapassagem espectacular na “recta da meta”. Com 265 (-23), batera o seu principal rival – que jogara seis grupos atrás – pela margem mínima. Está de volta à ribalta o prodígio sul-coreano. O triunfo valeu-lhe, além de um prémio de 1,2 milhões de dólares, uma subida de 96.º para 48.º no ranking mundial, tabela em que o mais alto a que subiu foi a 28.º, após a vitória no Players.
Há um ano, neste mesmo torneio, Kim começou com um 87 (+15) e logo abandonou, com dores nas costas e o jogo em desordem. Regressou agora curado desses problemas e com uma mentalidade tão forte como a que já demonstrara possuir no passado. Este seu terceiro título no PGA Tour é tanto mais notável quanto passou a noite de sábado para domingo sem dormir. “Tinha muita coisa em mente. Tomei melatonina, mas ainda assim não consegui dormir bem.”, reconheceu. Entre a vitória no Players e a de ontem, jogou um total de 102 torneios… “Tentei apenas concentrar-me no meu jogo. Eu nem sabia que tinha feito uma volta sem bogeys.
Patrick Cantlay, 28 anos, teve um fim-de-semana de sonho, que só não foi perfeito porque Kim não deixou. Depois de ter passado o cut no limite, nos 56.ºs, com voltas de 69-71 e um total de 140 (-4), acrescentou scores de 65-61, com nada menos do que 20 birdies no cômputo de sábado e domingo. "Achei que teria uma hipótese no play-off”, disse Cantlay que concluiu na liderança com -22 e depois foi treinar para se manter quente para um eventual desempate. Mas não há mágoas por ter desperdiçado a oportunidade de ser o primeiro a bisar na época de 2020-2021, já depois do êxito no ZOZO Championship, no Outono, também na Califórnia. “Joguei tão bem quanto posso jogar.” Apesar de vice-campeão, manteve o 10.º lugar no ranking mundial.
A terceira figura de maior destaque foi o jovem australiano Cameron Davies, também ele com um fim-de-semana de sonho – voltas de 66-64. Uma subida de cinco posições a fechar e a sua melhor classificação no circuito. Tony Finau caiu para 4.º com um 68 (-4) final, continuando a sua busca pelo segundo título no PGA Tour – fará em Março cinco anos desde que ganhou o Open de Porto Rico. O outro co-líder para domingo, Max Homa, deu um grande trambolhão: com 76 a encerrar, saiu fora do top-20 (21.ºs). O top-5 ficou completado por Michael Thompson, Doug Ghim e o mexicano Abraham Ancer, com 273 (-15).
