Jovem sul-coreano conquista Shriners Children Open para o seu segundo título no PGA Tour
Sungjae Im jogou 35 torneios na temporada 2020-21 do PGA TOUR, com 16 classificações entre os 15 primeiros, cinco top-10 e dois top-3. Ninguém fez tantos birdies como ele (498) nem teve mais voltas abaixo do par (75), pertencendo-lhe também o maior número de cuts feitos (29). E, pela terceira vez em outras tantas tentativas, marcou presença no encerramento do Tour Championship, reservado aos 30 primeiros da FedEx Cup.
Só lhe faltou mesmo uma vitória, mas essa uma questão com que não terá de se preocupar na nova época, já que este domingo venceu o Shriners Children Open, no TPC Summerlin, em Las Vegas, Nevada. Depois de Max Homa (Fortinet Championship) e de Sam Burns (Sanderson Farms Championship), o jovem sul-coreano de 23 anos tornou-se o terceiro campeão de 2021-2022 averbando o seu segundo título no PGA Tour – vencera o Honda Classic em Março do ano passado.
E fê-lo em grande estilo no par 71 do TPC Summerlin, com uma volta final de 62 (-9) que lhe deu quatro shots de vantagem sobre o vice-campeão Matthew Wolff. Im co-liderava aos 36 buracos empatado com Chad Ramsey após scores de 63 e 65 (a primeira vez que jogou as duas primeiras voltas no PGA Tour sem bogeys, mas um terceiro resultado de 70 deixou-o no 6.º lugar para domingo, com -15, três shots atrás do líder Adam Schenk.
Mas o sul-coreano esteve endiabrado na jornada decisiva, fazendo 4 birdies nos primeiros 7 buracos de jogo e depois 5 consecutivos entre o 9 e o 13. Chegou a pensar-se num resultado abaixo das 60, mas nesta altura a vantagem que detinha sobre a concorrência permitiu-lhe jogar de forma conservadora – terminou com 5 pares, registando, ainda assim, o melhor score do dia, para um total de 260 (-24).
“A grande diferença de ontem para hoje foi que não havia vento – e isso tornou tudo mais fácil. Do tee ao green, o driver, os ferros, o putting, tudo funcionou como eu queria e deu-me um bom resultado”, afirmou Im, que saltou para o segundo lugar na FedEx Cup (só atrás de Sam Burns, Max Homa é terceiro) e de 29.º para 21.º no ranking mundial. E recebeu um prémio de 1,26 milhões de dólares.
Esta segunda vitória de Im surge 19 meses após ter conquistado o Honda Classic num teste muito diferente, já que então ganhara no Champion Course do PGA National, em Palm Beach Gardens, Florida, com um total de agregado de -6. Outras diferenças é que agora tem um novo caddie, William Spencer. Começaram a trabalhar juntos duas semanas antes dos Jogos Olímpicos de Tóquio. Tem também, desde este ano, um treinador físico. E, finalmente, comprou uma casa, ele que era um autêntico nómada e só frequentava hotéis: é em Atlanta, na Georgia.
Quanto a Matthew Wolff, repetiu o segundo lugar do ano passado no mesmo torneio, quando, juntamente com Austin Cook, perdeu no play-off para o escocês Martin Laird. O californiano somou 264 (64-67-65-68), menos duas que o australiano Marc Leishman (67-67-68-63), o eslovaco Rory Sabbatini (65-66-70-64) e a Adam Schenk (64-65-66-70), um trio que partilhou o terceiro posto com 265 (-19).
