Apenas quatro torneios sobrevivem no calendário do organismo, Open dos EUA sem qualificações
Dada a situação ainda instável que se vive nos EUA em torno do coronavírus, a United States Golf Association (USGA) cancelou segunda-feira mais quatro torneios do seu calendário e também todas as qualificações para os quatro remanescentes, que são o US Open, US Women's Open, US Amateur e US Women's Amateur, ou seja, o Open dos EUA nas suas versões para profissionais e amadores, senhoras e homens. Quanto às provas canceladas, são elas os Open dos EUA para os escalões de mid-amateurs (acima dos 30 anos) e de seniores (acima dos 50), masculinos e femininos.
Centenas de eliminatórias em todo o país não foram vistas pelo organismo como uma opção viável nestes tempos de pandemia. As qualificações locais para o US Open masculino costuma contar com perto 10.000 participantes, entre profissionais e amadores com um índice de handicap de 1,4 ou menos, sendo jogadas em eventos de 18 buracos em 108 campos nos EUA e Canadá. Por isso tinham sido já canceladas em Março, por causa das preocupações derivadas da covid-19. Na altura, a USGA expressara esperança em criar uma solução de qualificação personalizada, mas optaram agora por eliminar as 12 qualificações finais (as chamadas sectional qualifyings) programadas nos EUA, Canadá, Inglaterra e Japão, que provavelmente produziriam quase metade do field final do torneio.
“Como podem imaginar, esta foi uma decisão incrivelmente difícil, pois as qualificações são a pedra angular dos campeonatos da USGA”, disse o diretor de campeonatos da USGA, John Bodenhamer. “Temos muito orgulho pelo facto de que muitos milhares de jogadores normalmente entram para perseguir seu sonho de se classificar para um campeonato da USGA e lamentamos profundamente que eles não tenham essa oportunidade este ano. Mas esta estrutura fornece o melhor caminho a seguir para conduzirmos essas competições.”
O Open dos EUA já havia sido adiado de Junho para de 17 a 20 de Setembro, Winged Foot Golf Club, em Mamaroneck, Nova Iorque, enquanto a sua versão feminina passara para de 10 a 13 de Dezembro, no Champions Golf Club, em Houston, Texas. Ambos os torneios fazem parte do Grand Slam do golfe para homens e senhoras. Recentes campeões do Open dos EUA vindos das qualificações foram Steve Jones (1996), Michael Campbell (2005) e Lucas Glover (2009).
“Não tomámos estas decisões de ânimo leve e desejávamos ter mais opções”, acrescentou Bodenhamer. “Mas, em nome do continuado interesse em fazer o que é o melhor para todos os envolvidos, embora estejamos extremamente desapontados, esta é a decisão acertada.”
A USGA posteriormente divulgou uma declaração adicional sobre os fãs no Open dos EUA deste ano, observando que “ainda não fizemos uma determinação final” sobre se os espectadores serão permitidos no Winged Foot numa capacidade regular ou limitada”.
