Tailandesa de 21 anos impressiona com vitória no ANA Inspiration, o primeiro major do ano
Causou espanto e furor a vitória da jovem tailandesa Patty Tavatanakit no ANA Inspiration, que decorreu entre quinta-feira e domingo, como habitualmente, no Shore Course (Par 72) do Mission Hills Country Club, em Rancho Mirage, Califórnia. E o caso não era para menos. Quem poderia adivinhar que uma jovem rookie de 21 anos, fora das 100 primeiras do ranking mundial, iria impôr-se no primeiro dos cinco torneios do Grand Slam feminino?
Para mais, da forma como o fez: liderando do princípio ao fim, igualando o recorde do torneio para o mais baixo agregado de pancadas aos 54 buracos (3 voltas) – com 202 (-14) – e ficando a um shot de igualar o recorde aos 72 – com 270 (-18). O espectáculo não se ficou por aqui: a sua média de driving distance nesta semana rivalizou com a dos homens no PGA Tour: 326 jardas (298 metros). Acertou 84 por cento dos greens em regulation e 66 por cento dos fairways.
A mui famosa neo-zelandesa Lydia Ko – 15 títulos no LPGA Tour e vencedora do ANA Inspiration em 2016 – tentou tudo na jornada decisiva, vindo a assinar um fabuloso 62 (-10), para igualar o recorde da volta mais baixa da prova no domingo. Mas o melhor que conseguiu foi o segundo lugar, a duas pancadas de Patty, que não vacilou quando mais importava, fechando com um 68 (-4) e já depois de voltas de 66-69-67. A tailandesa tinha partido para os últimos 18 buracos a comandar com 5 shots de vantagem sobre a concorrência.
“É um sonho tornado realidade”, disse Tavatanakit, que há dois anos tinha recebido o prémio para melhor amadora do torneio e tirado uma fotografia da vencedora de então, a sul-coreana Ko Jin-young, a dar o tradicional mergulho no “Poppie’s Pond”, o lago que se encontra junto ao buraco 18, fotografia essa que foi publicada no Snapchat com a seguinte legenda: “Um dia…” Domingo, depois de receber o troféu e do discurso da vitória, foi a vez de ela própria mergulhar e do seu caddie mergulharem… “Uma loucura”, comentou.
Do talento de Tavatanakit é que ninguém podia ter dúvidas. Tendo frequentado a UCLA (Universidade da Califórnia Los Angeles), pela equipa de golfe das Bruins venceu sete vezes e foi duas vezes eleita para o First Team All-American. Em 2019, no seu primeiro ano como profissional, competiu no Symetra Tour, com três vitórias (Donald Ross Classic, Danielle Downey Credit Union Classic e Sioux Falls GreatLIFE Challenge) e o segundo lugar na lista final de prémios monetários, o que lhe proporcionou o cartão do LPGA Tour para 2020.
A época de 2020 no LPGA Tour foi muito limitada, e é por isso que a asiática manteve o estatuto de rookie em 2021. O ano passado, jogou 14 provas, passou sete cuts e teve como melhor classificação o 9.º lugar no Marathon LPGA Classic. Este ano, tinha como melhor marca um 5.º lugar no Gainbridge LPGA- “Explodiu” autenticamente esta semana em Rancho Mirage, numa vitória que lhe valeu 465 mil dólares e a subida fulminante para 13.ª no ranking mundial (era 103.ª) patrocinado pela Rolex.
Tavantanatik é apenas a segunda tailandesa – e isto inclui homens – a conquistar um major do golfe, juntando-se a Ariya Jutanugarn (British Open de 2016 e US Open de 2018). Foi também a sexta vencedora não-americana consecutiva a vencer o ANA Inspitation, depois de Lydia Ko (2016), das sul-coreanas Ryu So-yeon (2017), Ko Jin-young (2019) e Mirim Lee (2020) e da sueca Pernilla Lindberg (2018).
