Quase 70 participantes e os melhores profissionais portugueses jogam Salgados Classic
São nada menos do que 69 os participantes que amanhã começam a competir no Salgados Classic, a realizar em duas voltas no campo dos Salgados, em Albufeira. Entre eles estão Ricardo Melo Gouveia e Ricardo Santos, dois dos três melhores portugueses no ranking mundial de golfe, além de outros nomes sonantes na cena nacional, como Pedro Figueiredo, Tiago Cruz, Hugo Santos, António Sobrinho, Gonçalo Pinto e Miguel Gaspar. Mas há também vários jogadores do Challenge Tour e até dois que jogam no European Tour: Ricardo Santos e o inglês Daniel Gaunt.
Dotado com 10 mil euros em prémios (€2.100 para o vencedor), o Salgados Classic é o primeiro torneio do ano no Algarve Pro Golf Tour, circuito criado em 2014 numa associação entre o britânico Jamega Tour e a PGA de Portugal. Entre Novembro e Dezembro já se tinham jogado 6 provas , para este ano estão agendadas mais 10, todas a realizar até meados de Março e a anteceder o Madeira Islands Open. Além dos prize-moneys, em jogo está um segundo convite para jogar na Madeira, a atribuir ao vencedor da ordem de mérito. O primeiro convite conquistou-o o inglês Harry Casey, por ter sido o melhor no cômputo dos 6 torneios de 2014.
“Portugal é um país de sol fantástico, tem campos de golfe muito bons e o Challenge Tour só começa em Março com o Open da Madeira. Até lá, não há muitos torneios para jogar”, diz José Correia, presidente da PGA Portugal, para explicar a grande adesão de jogadores – 37 tinha sido o número médio de participantes nos torneios de 2014. “Os quase 70 jogadores nos Salgados superam as expectativas, mas a verdade é temos recebido muitos telefonemas de agentes interessados no circuito. Aos melhores jogadores da PGA de Portugal, permite chegarem a Março com ritmo competitivo, algo que não acontecia no passado”, acrescenta.
A expectativa é grande, ou não estivessem presentes 7 dos 10 elementos da selecção da PGA Portugal que, em Dezembro, bateu sem apelo nem agravo a sua congénere da Federação na Taça Manuel Agrellos. Ricardo Melo Gouveia, o melhor português no ranking mundial (416.º), foi operado a semana passada, em Coimbra, aos dois olhos, a fim de debelar miopia e algum astigmatismo e está apto para a prova nos Salgados e também para a seguinte, o Morgado Classic, já no próximo fim-de-semana. Além do Algarve Pro Golf Tour, "Melinho" espera poder entrar em algum torneio do European Tour, enquanto não começa o Challenge Tour, circuito para o qual venceu no início de Outubro, quatro meses depois de se ter tornado profissional.
Ricardo Santos vem de um 46.º lugar, domingo último, no Open da África do Sul, primeiro torneio do ano no European Tour, e Pedro Figueiredo está numa situação semelhante à de Melo Gouveia, ou seja, tem cartão para jogar no Challenge Tour em 2015, mas como este circuito só começa em Março, aproveita este circuito internacional algarvio para rodar. Tiago Cruz venceu um dos torneios do Algarve Pro Golf Tour de 2014, é o 5º na ordem de mérito e um forte candidato a este novo swing que se inicia agora.
João Magalhães, do Oporto Golf Club, é o único amador inscrito, e não podemos esquecer Stephen Ferreira e Roy da Costa, dois emigrantes portugueses de segunda geração, residentes na África do Sul, que têm participado em alguns mini-tours e que pela primeira vez entram em provas sancionadas pela PGA de Portugal, numa primeira aproximação ao país dos seus ancestrais.
Assim como os 6 torneios de 2014 se dividiram em duas séries de 3 torneios, os 10 de 2015 dividem-se em três séries de 3, 4 e 3 torneios.
