Primeiro major do ano começa amanhã, como sempre em Augusta National

Danny Willett inicia amanhã a defesa do título no Masters Tournament, mas não integra o lote de jogadores de quem mais se fala para a eventualidade de vestir o Casaco Verde no domingo. Até porque as estatísticas correm contra ele – o último a revalidar o título no Augusta National Golf Club, em Augusta, Georgia, foi o seu compatriota Tiger Woods em 2001-2002. 

O grande favorito é Dustin Johnson, que a 19 de Fevereiro venceu o Genesis Open no Riviera Country Club para destronar o australiano Jason Day do topo do ranking mundial e que depois ganhou os dois torneios seguintes que disputou – o WGC Mexico Championship e o Dell Technologies Match Play. Ou seja, está imbatível desde então. 

Nos últimos oito anos, desde que jogou pela primeira vez em 2009, o norte-americano de 32 anos, natural de Columbia, na Carolina do Sul, campeão do Open dos EUA em 2016, só falhou a edição de 2012 e nos últimos dois anos foi 6.º e 4.º empatado, o que demonstra que está cada vez melhor naquele que é o primeiro major do ano. 

Ontem, em conferência de imprensa, perguntaram-lhe quando pensou que poderia ser o n.º 1 mundial. “Quando Tiger deixou de jogar”, respondeu rindo. “Quero dizer, não sei. Nos últimos dois anos acho que estive bastante tempo no top-10. Sabia que era definitivamente uma possibilidade, mas teria de melhorar. Obviamente, foi o que aconteceu no último ano. Mas sempre acreditei que poderia chegar lá.” 

Johnson joga as duas primeiras voltas com os seus compatriotas Bubba Watson, campeão do Masters em 2012 e 2014; e Jimmy Walker, que conquistou o último major de 2016, o US PGA Championship. 

Outros grupo de interesse para quinta e sexta-feira são os que incluem Rory McIlroy (aqui em busca de se juntar à elite dos jogadores que alcançaram o Grand Slam de carreira), o espanhol Joh Rahm (a grande revelação de 2017, com uma vitória no PGA Tour e a final perdida para Dustin Johnson no Dell Match Play) e o japonês Hideto Tanihara. 

O de Jason Day (já mais libertado da preocupação com o cancro da mãe nos pulmões, após uma cirurgia que correu bem e de bom prognóstico), Justin Rose e Brandt Snedeker. 

Outros: 

Jordan Spieth  Martin Kaymer, Matthew Fitzpatrick 

Matt Kuchar, Danny Willett, Curtis Luck 

Phil Mickelson, Rafa Cabrera Bello , Si Woo Kim