Mikko Ilonen bateu Henrik Stenson para conquistar Volvo World Match Play Championship
Mikko Ilonen conquistou o maior título da sua carreira e levou a maior fatia do do prize-money do Volvo World Match Play Championship, no valor de 650 mil euros. Numa final cem por cento nórdica, o finlandês de 34 anos venceu, por 3/1, o sueco Henrik Stenson, 5º no ranking mundial, e que esteve longe do seu melhor.
“Este é o melhor ano da minha carreira. O ano passado foi bom para mim e 2007 também foi um bom ano, consegui alguns títulos, mas… obviamente que este é o top”, admitiu Ilonen, que viu colocado o seu nome ao lado de grandes campeões como Jack Nicklaus, Arnold Palmer, Gary Player, Nick Faldo, Greg Norman e Seve Ballesteros. O campeão do Irish Open em Junho tomou o comando da derradeira volta ao campo do The London Club, no condado de Kent, Inglaterra, quando Stenson foi parar à água no par-3 do buraco 8.
Ilonen (52.º no ranking mundial) aumentou a vantagem para dois buracos graças a um putt de dois metros e meio no buraco 11 e o sueco mostrou a sua frustração no tee seguinte, após um lamentável drive que ficou a 45 metros do green, atirando o taco para longe.
Ilonen, a estrear-se na prova, saiu do bunker e com um putt de metro e meio, garantiu o par que o colocou com uma vantagem de três buracos. Stenson reduziu depois de um birdie no longo buraco 15, ao chegar ao green em duas pancadas, mas quando, no 17, falhou o putt de seis metros, tudo ficou decidido.
“Foi um longo dia para os espectadores e, jogar com aquele vento na tarde, penso que vou de alguma forma acusar isso esta noite. Vejo Henrik como um dos melhores do mundo, obviamente, mas também o vejo como meu amigo. Já jogámos muito golfe juntos ao longo dos anos e sinto-me confortável a jogar ao seu lado. Podia ter caído para qualquer lado e apenas tive uma melhor tarde do que ele. Podíamos jogar amanhã de manhã e podia ser ao contrário”, acrescentou o primeiro escandinavo a triunfar em 50 edições do World Match Play.
Stenson admitiu ter estado com a energia em baixo durante a final, mas mostrou-se conformado com a superioridade do adversário. “Senti-me a lutar com o meu swing nestas condições adversas durante o último dia e meio. Não joguei o meu melhor, mas não há dúvida que Mikko não cometeu erros. Todo o mérito para ele, pela excelente prestação esta semana”, frisou o sueco de 38 anos.
A final ficou estabelecida após Stenson ter concretizado um putt de 7,5 metros no último buraco para vencer o sul-africano George Coetzee nas meias-finais e depois de Ilonen ter vencido o holandês Joost Luiten, por 2/1.
Luiten terminou a prova com uma vitória, ao garantir o terceiro lugar após ganhar o duelo com Coetzee, no desempate do buraco 19.
