Australiano vence Arnold Palmer Invitational e sobe de 3.º para 2.º no ranking

Jason Day tornou-se neste domingo o primeiro jogador deste Fred Couples em 1992 a vencer o Arnold Palmer Invitational liderando do princípio ao fim. Mas foi uma vitória arrancada a ferros por parte do australiano de 28 anos, conseguida com a vantagem mínima sobre o norte-americano Kevin Chappel, no Bay Hill Club & Lodge, em Orlando, Florida. 

Um êxito que lhe valeu um prémio de 1,1 milhões de dólares e a subida de terceiro para segundo no ranking mundial, por troca com o norte-irlandês Rory McIlroy, que não foi além do 27.º lugar, a 11 pancadas de Day. 

Na próxima semana, no WGC-Dell Match Play, em Austin, Texas, Day tem hipóteses recuperar a posição de n.º 1 mundo, que já lhe pertenceu durante uma semana no final de Setembro de 2015. 

O final do Arnold Palmer Invitational foi um filme de suspense. No buraco 18 (par-4) o australiano bateu o segundo shot para o bunker, a 28 metros da bandeira; precisava de garantir o par para vencer, e tirou da areia para deixar a bola a pouco mais de um metro do alvo, metendo depois o putt para 4. 

Acabou com uma volta de 70 (-2), para um total de 271 (-17), naquela que foi a sua primeira vitória de 2016, ele que em 2015 alcançou cinco títulos – e já lá vão oito no PGA Tour. “Fui capaz de subir ao palco e ter um momento especial com o ‘King’”, afirmou, numa alusão ao anfitrião do torneio, o lendário Arnold Palmer, de 85 anos. 

Kevin Chappell, que jogara no penúltimo grupo do dia com o sueco Henrik Stenson, teve de se contentar com o segundo lugar, com 272 (68-68-67-69). 

Henrik Stenson (67-66-70-71) e Troy Merrit (67-69-67-71) partilharam o terceiro posto com 274 (-14) e Zach Johnson (70-70-68-68) completou o top-5 com 276 (-12). O homem que era o bicampeão em título, o norte-americano Matt Every, falhou o cut na sexta-feira.