Faz 50 anos em Abril, elegível para jogar no milionário circuito de veteranos dos EUA
Desde Jack Nicklaus e Lee Trevino em 1990 que não havia tanta excitação em torno de um rookie no Champions Tour, o circuito dos Estados Unidos para golfistas profissionais acima dos 50 anos. John Daly, um dos mais coloridos e controversos jogadores da sua geração, completa meio século de existência a 28 de Abril e fica a partir daí elegível para fazer parte do mesmo. A sua estreia está marcada para o Insperity Invitational, de 6 a 8 de Maio, no The Woodlands Country Club perto de Houston, no Texas.
“Não só estamos entusiasmados com isto, como o John também está”, disse o director do torneio em questão, Bruce Naugle. “Tenho falado com ele e existe muita expectativa. Ele disse-me que quer ajudar no que puder. Ainda é cedo para dizer, mas existe um grande burburinho pelo facto dele jogar aqui. Está a 100 por cento connosco. Estamos convictos de que a venda de bilhetes subirá significativamente à medida que nos aproximarmos do torneio”, acrescentou.
Stewart Moore, director de comunicações e estratégia do Champions Tour, disse que o apelo Daly transcende o seu registo inconsistente como jogador. Daly, natural de Carmichael, na Califórnia, teve uma carreira marcada por multas, suspensões e incidentes com álcool e jogo. Apesar disto, teve sempre uma grande galeria de adeptos e seguidores nos torneios em que participa.
A sua indumentária no campo, nomeadamente as calças coloridas com padrões (da sua linha de roupa “Loud Mouth”), folclóricas, é outro factor distintivo do jogador.
Pontos altos na carreira foram os dois triunfos em majors, no PGA Championship de 1991 começando como 9.º jogador de reserva, no Crooked Stick Golf Club, em Carmel, Indiana; e no British Open de 1995 em St. Andrews, batendo o italiano Costantino Rocca no play-off.
O último dos seus cinco títulos remonta a 2004, e nas últimas cinco épocas, jogando quase sempre com convites de patrocinadores, passou o cut por apenas 27 vezes em 70 torneios e só teve três classificações no top-10.
“Do puro ponto de vista dos fãs, o John tem sido um dos quatro ou cinco mais populares jogadores no nosso jogo. Ele atinge um espectro de adeptos e telespectadores que até alguns dos maiores nomes da modalidade nunca atingiu”, considera Moore.
Em 2015, Daly jogou 10 torneios do PGA Tour e falhou o cut em oito, mas ainda assim teve uma média no de 300.3 jardas (274,5 metros) do tee. Existe grande expectativa para saber como se sairá a nível competitivo no Champions Tour, em campos mais curtos e com pin positions mais generosas. Este ano poderá jogar 19 torneios no circuito.
Daly, que este ano estará elegível para jogar 19 torneios no Champions Tour, 14 deles em 54 buracos (3 voltas), integra um das mais fortes classes de rookies no PGA Tour Champions (que mudou o seu nome para Champions Tour) em anos recentes. Também elegíveis para 2016 ficam Jose Maria Olazábal, Todd Hamilton e os veteranos do PGA Tour Craig Parry, Billy Mayfair e Bob Estes.
E para 2017, esperam-se David Toms, Steve Stricker, Jerry Kelly e Len Mattiace.
