Inicia defesa do título em Augusta National com um 66 ao vento e assume liderança

E vão cinco voltas consecutivas com Jordan Spieth na frente. Depois de ter liderado do princípio ao fim na última edição do Masters de Augusta National, o primeiro major do ano, o texano de Dallas iniciou ontem a defesa do título, debaixo de ventos fortes (vários jogadores disseram ter sido um dos dias mais duros que tiveram de enfrentar ali), com uma volta fenomenal de 66 pancadas, 6 abaixo do par. 

O ano passado tinha começado com 64, mas o actual n.º 2 mundial, de apenas 22 anos, diz que o resultado desta quinta-feira foi mais impressionante. Basta dizer que foi a única volta, entre os 89 jogadores participantes, sem qualquer bogey. E deu-lhe a liderança com duas pancadas de vantagem sobre o neo-zelandês Danny Lee e o irlandês Shane Lowry. 

Shane Lowry, vencedor do Portugal Masters em 2012, lidera uma armada de europeus que procuram interromper um jejum de vitórias em Augusta que dura desde 1999 (Jose Maria Olazábal): no quarto lugar, com 69, estão os ingleses Justin Rose, Paul Casey e Ian Poulter, o dinamarquês Soren Kjeldsen e o espanhol Sergio Garcia. 

O actual n.º 1 mundial, o australiano Jason Day, vindo de duas vitórias consecutivas (WGC-Dell Match Play), estava à beira de igualar Spieth na frente, quando perdeu cinco pancadas em três buracos, tendo de se contentar com um 72. E o n.º 3 mundial, o norte-irlandês Rory McIlroy, ficou a dois shots da liderança, antes de fazer dois bogeys nos últimos três buracos, para acabar com 70.

Bubba Watson, o campeão de 2012 e 2014, ficou-se por um 75. Apenas 20 jogadores apresentaram resultados abaixo do par e houve nove jogadores que jogaram nas 80, casos de Rickie Fowler, um dos elementos do “Big Four” actual (composto ainda por Spieth, Day e McIlroy), Robert Streb (outros dos melhores americanos da actualidade) e o veterano Ernie Els, que começou com um 9 precisando de 7 putts para concluir o buraco 1. 

Jordan Spieth jogou esta primeira volta (e jogará a segunda) num grupo com Paul Casey e com o campeão do US Amateur 2015, o norte-americano Bryson DeChambeau (72). Fez 3 birdies em cada metade do campo, incluindo no 18. No fim mostrou-se surpreendido com ele próprio por não ter feito nenhum bogey em condições tão difíceis. 

Sobre a sua prestação, disse que o seu ball-striking foi “médio”, mas que conseguiu fazer resultados “extremamente bem”. “Não me senti confiante depois de bater o primeiro par de ferros de meia distância, não me senti confiante à bola nos ferros. Foi muito especial não ter feito qualquer bogey num dia como este”, afirmou. 

Na edição de 2015, Spieth liderou do princípio ao fim e venceu igualando, com 18 abaixo do par, o mais baixo agregado de pancadas por parte de um campeão do Masters, igualando um recorde que pertencia a Tiger Woods desde 1997. Ganhou com quatro de vantagem sobre Phil Mickelson e Justin Rose. Como será desta vez?