Australiano de 34 anos é o líder após primeira volta do Sentry Tournament of Champions
Na primeira volta do Sentry Tournament of Champions, apenas seis dos 34 participantes conseguiram jogar abaixo das 70 pancadas no par-73 do The Plantation Course at Kapalua, na ilha de Maui, Havai. Debaixo de ventos e rajadas fortes, o melhor foi o australiano Marc Leishman, com 67 (-6), o que lhe deu a vantagem mínima sobre o norte-americano Brian Harman e o venezuelano Jhonattan Vegas, ambos com 68. Dustin Johnson (n.º 1 mundial), Rickie Fowler (n. 7º) e o sul-coreano Si Woo Kim (n.º 42) – um trio que marcou 69 – completam o dito sexteto.
Jordan Spieth (n.º 2) e Justin Thomas (n.º 3), os últimos dois campeões deste torneio, jogaram juntos na última parelha do dia, com o primeiro a entregar um cartão de 75 e o segundo de 71. Spieth, que partilha o 30.º posto com Cameron Smith, nunca tinha jogado acima do par nas suas anteriores 12 voltas em Kapalua, ele que em três presenças foi 2.º em 2014, 1.º em 2016 e 3.º empatado em 2017. Quanto a Thomas, detentor do título, integra o quinteto dos 12.º.
Primeiro torneio do ano no PGA Tour – e logo com sete jogadores do top-10 mundial a concorrer –, o Tournament of Champions, como o nome indica, é reservado aos que venceram torneios do circuito na temporada prévia. O líder Marc Leishman, de 34 anos, garantiu presença graças aos dois triunfos obtidos em 2017, no Arnold Palmer Invitational (Orlando, Floria), em Março, e no BMW Championship (Lake Forest, Illinois), uma das quatro provas que fazem parte dos play-offs da FedEx Cup.
A última vez de Leishman – 12.º no ranking mundial – no torneio tinha sido em 2013, quando o vento soprou tanto que só na segunda-feira se começou a jogar, quando era suposto ser esse o último dia. Essa edição foi reduzida para 54 buracos e Leishman fez duas voltas de 75 para terminar em 23.º empatado. E, como lembra a Associated Press, isso não foi o pior.
“Lembro-me que tive uma intoxicação alimentar”, conta. “Vomitei três vezes nos primeiros cinco buracos e eles acabaram por cancelar o dia, o que me deixou muito contente. Lembro-me de passar mioto tempo no quarto do hotel. O nosso filho tinha quase um ano e tivemos ‘Wiggles’ [um grupo de música infantil australiano] em modo de repetição a semana inteira.”
Desta vez, Leishman teve uma primeira volta memorável, que teve como ponto alto os quatro birdies consecutivos entre os buracos 7 e 10, bem como os dois birdies no últimos três buracos, no 16 e no 18, de um total de oito, contra dois bogeys. Foi a figura do dia.
