Californiano suplantou Jon Rahm e Justin Thomas para primeira vitória no estado natal
Os holofotes este domingo estavam focados num aliciante duelo Justin Thomas vs. Jon Rahm, mas foi Patrick Cantlay que emergiu vencedor do Zozo Championship, para a sua terceira vitória no PGA Tour, a primeira no estado natal da Califórnia, mas num campo que mal conhecia, o Sherwood Country Club, em Thousand Oaks, nos arredores noroeste de Los Angeles.
“Normalmente gosto de ver o campo de golfe duas vezes em todo o seu percurso. Esta semana só vi os nove primeiros duas vezes e os segundos nove uma vez ”, explicou Cantlay, 28 anos. “Gosto do campo, estava bom. Em muito bom estado. Eu simplesmente nunca tinha aparecido aqui. Cresci a cerca de uma hora e meia de distância [em Long Beach] e há muito golfe entre aqui e ali.”
Partindo para a quarta e última volta empatado com Ryan Palmer e o colombiano Sebastían Muñoz no trio dos quartos classificados, com 200 pancadas, 16 abaixo do Par 72, a 3 shots do líder Thomas e a 2 do vice-líder Rahm, Cantlay subiu ao primeiro lugar final com um último resultado de 65 (-7), a acrescentar aos de 67-65-68.
Totalizando 265 (-23), Cantlay bateu assim de forma espectacular… Justin Thomas (65-65-67-69) e o espanhol Jon Rahm (68-67-63-68), que partilharam, à distância mínima do campeão, o segundo lugar, com 266 (-22).
Houve algum hiato para o resto da mais directa concorrência. O quarteto que partilhou o quarto lugar somou 269 (-19), sendo composto pelos americanos Ryan Palmer (69-65-66-69), Bubba Watson (70-63-68-68) e Russel Henley (68-72-63-66) e o australiano Cameron Smith (67-69-66-67).
Nesta segunda edição do Zozo Championship, transferida do Japão para a Califórnia pela pandemia, Cantlay sucede na lista dos vencedores a Tiger Woods, que terminou num decepcionante 72.º lugar, com 287 (-1).
Woods fez voltas de 76-66-72-74, num campo que acolheu o seu Hero World Challenge durante mais de uma década, torneio não-oficial para 18 jogadores de elite, período durante o qual venceu cinco vezes e foi cinco vezes segundo classificado.
Com esta vitória, que se junta às obtidas no Shriners Hospital for Children Open, em 2017, em Las Vegas (Nevada), e no Memorial Tournament, em 2019, em Dublin (Ohio), Cantlay factura 1,4 milhões de dólares de prémio e sobe de 14.º para 9.º no ranking mundial, bem como para 2.º na FedEx Cup, só atrás de Bryson DeChambeau, o recém-sagrado campeão do Open dos EUA.
Jon Rahm e Justin Thomas mantiveram a segunda e terceira posições no ranking, tabela liderada pelo norte-americano Dustin Johnson, vencedor da FedEx Cup 2019/2020, ausente do torneio por ter anteriormente acusado positivo num teste covid.
“É muito bom vencer em casa”, confessou Cantlay. “Espero ganhar no Riviera [Country Club, em Los Angeles, palco do clássico Genesis Invitational], espero mesmo. Ganhar perto de casa é sempre um pouco mais doce. Senti-me confortável durante toda a semana. Gosto deste tempo nublado da Califórnia, estou habituado, cresci ele. Foi apenas uma boa semana. “
