A par de António Rosado é um dos dois portugueses no The South African Open Championship
É grande a expectativa em relação à participação de Ricardo Santos no The South African Open Championship, primeiro torneio de 2015 no European Tour, já a partir de amanhã no Glendower Golf Club, em Gauteng. Mas o jogador algarvio, de 32 anos, desvalorizou a importância do momento: “Em termos físicos sinto-me bem, em termos anímicos também, pois para este torneio não tenho expectativas altas, encaro-o como um treino para entrar no ritmo competitivo.”
Numa entrevista dada ao GolfTattoo em meados de Dezembro, Santos revelou que, numa viagem aos Estados Unidos no início do mês, onde visitou o centro de fitting do Titleist Performance Institute, em San Diego, Califórnia, constatou que os tacos com que jogava há anos lhe estavam desajustados, o que o levava a cometer erros técnicos em jeito de compensações. Já com novo equipamento adaptado, o jogador da Ocêanico e da Titleist afirmou: “Os tacos são bons, são iguais aos antigos, com a diferença da vareta e do lie. Ainda estou a adaptar me a eles.”
Santos terminou em 2014 a sua terceira época no European Tour, no 117º lugar da Race to Dubai, quando só os 110 primeiros mantinham o cartão para a temporada 2014-2015. Tal posição na tabela dá-lhe a categoria 16 para 2015, permitindo-lhe aceder a cerca de 15-20 torneios. Em 2012, o algarvio foi 90º na Race to Dubai com vitória no Open da Madeira e em 2013 alcançou o 65º lugar. Nestes três anos facturou quase 1 milhão de euros em prémios monetários (€980 mil). No ranking mundial ocupa presentemente a 551ª posição, depois de ter começado o ano de 2014 em 203º.
Ricardo Santos chegou à África do Sul segunda-feira às 11h30, nesse dia ainda fez 9 buracos, ontem treinou o dia todo e hoje treinou e jogou 18 buracos com António Rosado, o outro português em prova, vencedor do qualifying de ontem com uma excelente volta de 65 pancadas (-6) no Zwartkop Country Club, durante a qual registou 8 birdies, 9 pares e um duplo bogey. “O que ele fez não é fácil: eram 130 jogadores e apurava-se um. Aproveitou muito bem a oportunidade de jogar este torneio”, elogiou Santos. Rosado foi o nº1 de 2014 na Ordem de Mérito do IGT Pro Tour, circuito satélite na África do Sul.
Santos começa a competir do tee do 1 pelas 11h40 locais (9h40 em Lisboa), num grupo com os sul-africanos Jared Harvey e Keenan Davidse. Rosado entre bem mais cedo, pelas 6h30, com o sul-africano Jake Redman e o norte-americano John Hahn. O jogador mais cotado em prova, o sul-africano Charl Schwartzel (31º no ranking mundial), joga num trio com o compatriota Richard Sterne e o escocês Paul Lawrie, vencedor do British Open de 1999. E o lendário sul-africano Ernie Els (63º mundial), também embaixador do torneio, tem como parceiros de jogos o compatriota Branden Grace e o italiano Edoardo Molinari.
