Lidera Phoenix Open, onde se habituou a ter o apoio de jovem recém-falecido com sete anos
Rickie Fowler, actual n.º 7 mundial, tem uma motivação extra no Waste Management Phoenix – e está a valer-se dela para se exibir em alto nível no torneio do PGA Tour que decorre no TPC Scottsdale, no Arizona, liderando aos 36 buracos empatado com Bryson DeChambeau.
Na primeira volta, Fowler envergava na frente do boné, ao lado do “P” da Puma, uma fotografia de um jovem adepto, vestido com a familiar cor de laranja, debaixo de uma frase que dizia “thumbs up” (“polegares ao alto”).
A criança na imagem era Griffin Connell, um residente em Scottsdale que morreu na passada semana com sete anos de idade, depois lutar contra uma complexa desordem respiratória. Conheceram-se em 2013, e desde aí que ele vinha aparecendo no torneio para apoiar o seu jogador preferido.
Antes da sua primeira volta de 66 pancadas, 5 abaixo do Par-71, Fowler fez um post no Instagram dizendo que o Phoenix Open não seria o mesmo sem Griffin. “Eu reivindico-o como o meu fã n.º 1, pelo que tinha um lugar especial junto de mim e do meu caddie Joe (Skovron). Gostávamos muito de reencontrar a sua família nesta semana todos os anos, por isso é uma infelicidade não o termos connosco agora.”
Depois do 66 inaugural, Fowler que lhe deu o segundo lugar empatado Billy Horschel, Chris Kirk, Chesson Hadley e Bryson DeChambeaud, descolou com este para o primeiro lugar ao repetirem aquela marca, para um total de 132 (-10). Daniel Berger e Chez Reavie, ambos com voltas de 68-65, são terceiros com 133.
Fowler já esteve perto de ganhar este torneio em duas ocasiões, sendo segundo classificado em 2010 e tendo perdido no play-off em 2016 para o japonês Hideki Matsuyama. Este é o bicampeão em título e n.º 5 mundial, mas sexta-feira abandonou a prova ainda antes de ter batido o primeiro shot na segunda volta, devido a problemas no pulso esquerdo.
Jordan Spieth, n.º 3 mundial, falhou o cut por uma pancada, com 142 (72-70).
No Maybank Championship, do European Tour, na Malásia, jogou-se hoje a terceira volta no Saujana Golf & Country Club, em Kuala Lumpur, no fim da qual o espanhol Jorge Campillo e o sul-africano Dylan Fritelli ficaram na frente com scores idênticos de 69-66-66, para um total de 201 (-15). Seguem-se o italiano Khalin Joshin e o norte-americano Berry Henson, com 202.
