Junta-se a K.J. Choi e Y.E. Yang no grupo dos sul-coreanos com mais do que uma vitória no circuito
É exactamente daqui a um ano que se realiza a Presidents Cup, na Coreia do Sul. Aí nascido há 28 anos, Sang-Moon Bae quer estar presente nessa prova por equipas e, este fim-de-semana, deu um primeiro (mas largo) passo nessa direcção: venceu o Frys.com Open, prova de abertura da época 2014-15 do PGA Tour, realizada em Napa, Califórnia.
“É mais importante para mim porque, no próximo ano, é na Coreia. Significa muito para mim. Se não conseguir jogar, vai ser muito triste”, revelou Bae, o primeiro campeão da PGA Tour desde Junho a terminar com uma volta acima do par.
Mas a vantagem de quatro pancadas com que Bae entrou no último dia – após um excelente final de terceira volta, em que conseguiu salvar o par no 16, antes de terminar com eagle-birdie – deu-lhe bastante tranquilidade. O único momento de suspense aconteceu quando precisou de três putts para terminar três buracos, entre o 11 e o 14. Mas Bae soube manter a vantagem de dois shots sobre Steven Bowditch e, apesar do 73 da última volta, o sul-coreano terminou com 15 abaixo do campo do Norte do Silverado Country Club.
Esta foi a segunda vitória de Bae no circuito, juntando-se a K.J. Choi e Y.E. Yang como os únicos sul-coreanos a somarem mais que um título no PGA Tour. Choi, que obteve o cartão do PGA Tour só aos 29 anos, é o seu mentor e será o vice-capitão na President’s Cup. “É mesmo um grande amigo, um grande golfista. Respeito-o”
Mas entre o triunfo no AT&T Byron Nelson Championship, em Maio de 2013, e o de domingo, o sul-coreano nunca tinha conseguido terminar nenhum dos 36 eventos no top 10. “Estava muito frustrado. Mesmo sabendo que o meu jogo era bom, o resultado não. Estava muito frustrado e estava muito ansioso e nervoso”
Bae chegou a Napa Valley no 195.º posto da hierarquia mundial e no 51.º no ranking da equipa Internacional para a President’s, mas adaptou-se bem às condições de jogo do Silverado Resort. “Gosto deste campo porque é um clássico. E nos campos clássicos é sempre preciso bons shots com os ferros. É mesmo estreito, greens pequenos, muita ondulação”, disse o melhor golfista do Frys.com Open.
No domingo, sentiu-se pela primeira vez algum vento, mas Steven Bowditch adaptou-se bem e repetiu o 67 da véspera (ninguém fez melhor no último dia) para terminar o Frys.com Open isolado no segundo lugar, com menos 13. “É bom começar a época e tornar o Natal um pouco mais fácil”, admitiu Bowditch, campeão este ano no Valero Texas Open, o seu único top 10 da última época – este foi o segundo, em 128 torneios do PGA Tour.
Hunter Mahan, Retief Goosen, Hideki Matsuyama, Martin Laird e Bryce Molder, acabaram em terceiros, com menos 12.
Outro vencedor foi Jarrod Lyle, embora tenha terminado no 31.º lugar. É que esta foi a primeira prova do PGA Tour do australiano desde 2012 e depois de ter vencido uma leucemia, pela segunda vez.
