O mais antigo major do golfe vai deixar de ser transmitido em canal aberto pela BBC
A Sky Sports vai pagar mais de €13 milhões de euros anuais pelos direitos de transmissão do The Open Championship, ou British Open, pondo fim ao exclusivo da BBC, que durava há 60 anos. O anúncio deverá ser feito no início da próxima semana pelo Royal & Ancient Golf Club of St. Andrews, a quem cabe a organização do mais antigo major do golfe, cuja primeira edição se realizou em 1860.
O contrato entre o R & A e a BBC, no valor de €9,3 milhões/ano, expira em 2016, pelo que o canal público britânico ainda se encarregará das transmissões de 2015 (Old Course de St. Andrews) e 2016 (Royal Troon). A BBC terá dado prioridade à manutenção do programa de futebol Match of the Day, pelo qual pagou €271 milhões para os próximos três anos, um aumento de 13,5% em relação ao anterior acordo.
Alguns golfistas britânicos de renome já se manifestaram desiludidos com a passagem da transmissão aberta do British Open para um canal pré-pago. O inglês Lee Westwood, antigo n.º1 mundial, chamou-lhe mesmo uma “desgraça absoluta” para o golfe. Ele acredita que, com o declínio no número de praticantes, este será mais um passo no enfraquecimento da modalidade.
“É muito desapontante, embora eu possa reconhecer tudo o que a Sky tem feito pelo European Tour, e o quanto tem feito pelo jogo do golfe”, disse Westwood. “Mas olhando para as audiências da Sky comparadas com as da BBC temos de nos questionar quando o número de jogadores está a diminuir. Eu nunca teria entrado no golfe se não tivesse visto Nick Faldo a ganhar o Open em 1987. Eu não falhava um minuto de cobertura, e nós queremos que os miúdos de hoje tenham a mesma oportunidade.”
Além de apontar o dedo à BBC pela sua quota de culpa no abandono do British Open, Westwood também lançou uma farpa ao R & A: “Bem, é o guardião do jogo. Mas parece que só o dinheiro interessa, e a Sky está disposta a pagar mais do que qualquer outro.”
O norte-irlandês Graeme McDowell, vencedor do U.S. Open 2010, alinha pelo mesmo diapasão: “Concordo completamente com Westy. Estamos todos bem cientes dos números em queda e de como perigosamente nos aproximamos do precipício, no que diz respeito à direcção que o jogo deve tomar em termos de atrair senhoras e crianças. A inclusão do golfe nos Jogos Olímpicos vai ajudar, levando o golfe a televisões de muitas casas. Mas Westy tem razão, e eu simpatizo com o telespectador britânico.”
O também norte-irlandês Rory McIlroy, actual n.º1 mundial e detentor do troféu do British Open, deu a sua opinião: “É assim mesmo – o dinheiro fala. É uma pena que o Open deixe de estar na televisão terrestre, mas o que se pode fazer? Sei que a Sky é cara e muitas pessoas não podem pagar. Teria sido bom que eles chegassem a uma resolução, mas pronto.”
