Coetzee, Luiten e Ilonen são os outros semifinalistas do Volvo World Match Play Championship
Henrik Stenson teve de lutar hoje até ao último shot para eliminar Jonas Blixt do Volvo World Match Play Championship e passar às meias-finais desta prova do European Tour que decorre no The London Golf Club, em Ash, Kent, Inglaterra. O número cinco na hierarquia mundial começou bem, com cinco birdies nos primeiros 11 buracos que o colocaram com 3 de vantagem.
Mas Blixt (58.º mundial) reagiu a partir do 13.º buraco, com uma série de três birdies consecutivos levando a decisão para o par 5 do 18. Ambos falharam o green com nos respectivos approachs, mas quando Blixt falhou o putt de 7,5 metros, foi cumprimentar o sueco de 38 anos.
“Todos andam atrás de mim. Aconteceu o mesmo ontem com o Thongchai Jaidee; ninguém me deixa ter um final fácil. Jonas forçou um velho homem até ao último buraco e tornou as coisas muito interessantes. Sem dúvida que colocou muita pressão sobre mim nos derradeiros dois buracos”, admitiu Stenson, campeão da FedEx Cup em 2013.
Já Blixt não ficou contente com o início do quarto-de-final. “Joguei horrivelmente nos primeiros 12 buracos e não coloquei o meu drive no fairway. É difícil jogar golfe do rough. Ontem, contra Paul Casey, atingi muitos fairways, fui capaz de bater os ferros para perto da bandeira. Hoje não fiz isso, não sei o que se passou”, admitiu o desalentado Blixt.
Nas meias-finais, Stenson vai encontrar George Coetzee, chamado à última hora para substituir o lesionado Thomas Bjorn. Ontem, o sul-africano assinou um cartão com oito birdies para afastar o norte-americano Patrick Reed, por 2/1.
Reed terminou a volta com 6 abaixo mas isso não foi suficiente para igualar Coetzee, que se destacou com quatro birdies sucessivos no início dos últimos nove. “Estou apenas a tentar não cometer qualquer erro. É disso que se trata no match play, não oferecer nenhum buraco. Um contra um é o mais perto que temos no golfe de um desporto de contacto”, afirmou Coetzee (89º), o menos cotado dos 16 golfistas na prova.
O holandês Joost Luiten assinou igualmente oito birdies em 13 buracos para arrasar o espanhol Pablo Larrazabal: 6/5. Luiten, o único que soma por vitórias todas as rondas que disputou, regista já 27 birdies e um eagle durante a semana, após a volta com Larrazabal.
“Que posso dizer? É match play, podemos ser agressivos. O campo está macio, por isso, são muitos os rapazes que estão a fazer muitos birdies”, explicou o holandês que, amanhã de manhã, defronta o também nórdico Mikko Ilonen, depois de o finlandês vencer Victor Dubuisson por dois buracos.
O francês também se pode lamentar, pois assinou cinco birdies e dois eagles, mas Ilonen fez ainda melhor: oito birdies. “Senti que podia cair para qualquer lado e fui feliz por, no fim, sair vencedor”, admitiu Ilonen.
No outro torneio do European Tour que decorre em paralelo, o Open de Hong Kong, no qual o português Ricardo Santos foi ontem eliminado, a liderança pertence ao australiano Marcus Fraser, que parte para a última volta a comandar isolado com um total de 199 pancadas (67-65-65), 11 abaixo do par-70 do Hong Kong Golf Club. O compatriota Scott Hend é segundo com a desvantagem mínima.
