Em desfecho emocionante, bateu no play-off o nº1 português Ricardo Santos para vencer em Palmares
Tiago Cruz conquistou hoje o seu primeiro título de campeão nacional de profissionais, um troféu que perseguia há três anos, depois de ter sido vice-campeão em 2012 e 2013. O português de 32 anos reforçou o seu estatuto de nº1 da Ordem de Mérito da PGA de Portugal, ao derrotar, no terceiro buraco do play-off, Ricardo Santos, o nº1 do Ranking da PGA de Portugal e campeão nacional de 2011.
Desde que a PGA de Portugal foi fundada em 1990 que não há memória de um título nacional decidido em play-off e esta edição do Campeonato Nacional PGA, que já era uma das melhores de sempre em termos de mediatismo dos nomes presentes, fica para a história como a que mais qualidade de jogo teve e como a que teve um final mais emocionante, num dia de sol, calor e muito vento.
Aos 54 buracos regulamentares do Campeonato Nacional PGA, os dois jogadores estavam empatados com 7 pancadas abaixo do Par, depois de Santos ter feito uma terceira volta de 71 (-1) e de Cruz ter igualado o par-72 dos percursos Lagos e Praia do Onyria Palmares Beach & Golf Resort, no Algarve.
O profissional do Banco BIG, que competiu este ano no Pro Golf Tour (uma das 3ª divisões europeias) e no Jamega Pro Golf Tour (um circuito satélite britânico), somou voltas de 68-69 -72.
Quanto ao mais novo dos irmãos Santos, de 31 anos, o melhor golfista português de sempre e membro do European Tour (a 1ª divisão europeia), entregou cartões de 68,-70-71, sendo de realçar que foi o único dos 33 inscritos a jogar todos os dias abaixo do par.
Tiago Cruz juntou-se a Sean Corte-Real, Nuno Campino, Hugo Santos e Pedro Figueiredo (este no ano passado), no restrito lote de jogadores que venceram os campeonatos nacionais de amadores e profissionais nas suas carreiras. Poderíamos juntar a este lote Gonçalo Pinto que em 2012 venceu ambas as provas, mas como era ainda amador não lhe foi atribuído o estatuto de campeão nacional de profissionais.
No caso de Tiago Cruz, as suas vitórias no Campeonato Nacional Amador tinham surgido quando essa prova ainda se disputava em stroke play e em match play: em 2002, neste mesmo Palmares (embora no percurso antigo, antes de ser remodelado), derrotando na final Filipe Tavares; e em 2005, no Ribagolfe 1, vergando na final Pedro Figueiredo.
É curioso que tenha sucedido no histórico de campeões deste Campeonato Nacional PGA ao mesmo Pedro Figueiredo (que o batera no ano passado no Pestana Vila Sol por 8 pancadas), mas o profissional do Clube de Golfe do Estoril sublinhou, sobretudo, a coincidência de no trajeto para a vitória de 2002 ter derrotado os dois irmãos Santos, exatamente os mesmos com que hoje disputou o título de campeão nacional profissional.
Tiago Cruz venceu há duas semanas o Open da Ilha Terceira, somou, portanto, hoje o seu segundo título no PGA Portugal Tour de 2014 e embolsou um prémio de 1.800 euros, o mais “chorudo” do total de 12 mil de prize-money.
Note-se que Hugo Santos chegou a liderar a prova até ao buraco 16 e terminou em 3º com 6 abaixo do Par, após voltas de 71-67 -72.
Houve mais dois jogadores a bater o par do campo aos 54 buracos: Ricardo Melo Gouveia, de 23 anos, foi 4º com -5 (68+71+72); e António Sobrinho que, aos 43 anos, ainda joga ao mais alto nível, fechando o top-5 com -2 (70+72+72).
“Estou muito feliz por ter saído daqui com a vitória, foi bastante difícil porque o field (lista de participantes) era excelente, e hoje, com dois grandes jogadores como o Hugo e o Ricardo, foi sofrer até ao último buraco. Depois, houve mais três buracos de play-off, acabei com o coração a bater muito forte e cansadíssimo”, disse Tiago Cruz.
O novo campeão nacional, no momento mais emocionante do dia, concretizou um putt de 7 metros para ir a play-off, instantes depois de Ricardo Santos ter dado o shot do torneio, ao meter diretamente no buraco uma bola que estava no bunker situado à direita do green do 18. “Não foi o melhor shot da minha vida – replicou o ex-campeão do Open da Madeira –, mas acho que a SportTV deveria enviar-me para casa uma cópia da filmagem.”
O Campeonato Nacional PGA Feminino já tinha uma vencedora anunciada, Mónia Bernardo, a única participante, mas vale a pena salientar o seu excelente resultado de 148, 4 acima do Par, com voltas de 76 e 72. Ganhou 500 euros e repetiu os títulos de 2007 e 2011.
No Campeonato Nacional PGA de Seniores, Joaquim Sequeira perdeu o título para o holandês residente em Portugal, Bart Van der Wind. Sequeira é vice-campeão com 153 (77-76), +9, enquanto Van der Wind totalizou 148 (77-71), +4, embolsando 500 euros de prémio pelo seu primeiro título nacional em Portugal.
