Hero World Challenge nas Bahamas assinala regresso do californiano à competição
Tiger Woods já está nas Bahamas, onde entre quinta-feira e domingo compete no 18.º Hero World Challenge, que desde 1999 beneficia a sua fundação, com um field de luxo de 18 jogadores e um prize-money de 3,5 milhões de dólares. É um regresso muito aguardado do antigo dominador da modalidade, mais de 470 dias depois do seu último torneio, que foi o Windham Championship de Setembro de 2015. O antigo n.º 1 mundial, vencedor de 14 majors e de 79 torneios só no PGA Tour, ocupa hoje a 898.ª posição no ranking.
Steve DiMeglio, jornalista do USA Today, apanhou-o ontem, domingo, num treino de duas horas no driving range do palco da prova, o Albany Golf Club, e conversou com ele. Tiger Woods, de 40 anos, disse que se sente muito mais confiante do que há sete semanas, quando retirou a sua inscrição do Safeway Open a três dias do seu início. “Tenho muito mais shots, porque [entretanto] joguei muito mais golfe. E você [DiMeglio] acabou de ver uma sessão em que bati tudo. Tive o controlo de tudo. Agora consigo bater todos os shots, na hora.”
Voltará Woods a espalhar magia no verde? / © GETTY IMAGES
Não foi só o Safeway Open, Woods também desistiu do Turkish Airline Open, e logo surgiram mais rumores de que estava definitivamente acabado, que se lesionara novamente, que continuava com os problemas no chipping, que tinha até medo cénico. “Não estou morto”, comentou, a propósito. A justificação para estes abandonos foi o facto de estar mentalmente exausto pelo trabalho que desempenhou como assistente do capitão da equipa dos EUA que venceu a Ryder Cup no final de Setembro. No fundo, sabia que não estava pronto para o “horário nobre”.
“Foi uma decisão inteligente, sair desses torneios”, afirmou o outrora mais bem pago atleta do mundo, que desde 2014 tem Chris Como como treinador. “O competidor em mim queria muito ir, vontade não me faltava, eu tinha andado a jogar em casa e pensava que podia dar a volta. Já joguei sentindo-me pior e ganhei torneios de golfe. Mas, finalmente, pensei: para quê apressar-me…? Já tinha esperado mais de um ano, por isso vamos esperar um pouco mais e fazer as coisas bem.”
Disse também que recuperou a velocidade do swing e que a distância está lá – estava a bater o ferro 3 a 214 metros, a madeira 5 a 238, a madeira 3 a 256 e o driver entre os 274m e os 283m, com o Trackman a escrutinar todos os shots em rácio de spin, velocidade de bola e de swing e distância, entre outras variáveis.
Desde que a Nike, seu principal patrocinador desde a primeira hora profissional, abandonou o material de golfe em Agosto, o californiano tem testado vários tacos e assim fez com as madeiras enquanto treinava ontem no Albany Golf Club, ao passo que com os ferros e wedges utilizou os mesmos de há mais de um ano no seu ultimo torneio. O putter era um Scotty Cameron e a bola a Bridgestone 330s. “A bola é o mais importante taco no saco”, comentou.
Em adição a todos os testes que tem feito no material de golfe, Woods tem trabalhado na sua energia e resistência: a pedido de LaCava, começou a fazer mais buracos a pé em vez de utilizar um buggie. Numa de duas viagens recentes ao Medalist Golf Club, na Florida, já percorreu quatro voltas de 18 buracos, simulando o máximo possível um torneio de golfe, com LaCava no seu saco.
Com Bubba Watson e o patrocinador na entrega de prémios de 2015 / © GETTY IMAGES
Sobre o seu regresso, não esconde o nervosismo próprio. “Sim, estou nervoso. Estou nervoso em todos os torneios que jogo, seja um de vez em quando, seis de seguida ou um major. Preocupo-me. Se me preocupo, estou nervoso. E é bom estar assim. Ter essa energia nervosa e canalizá-la, para agressividade, foco, concentração, é algo de bom. Não quero estar lá monotonamente. Tenho muita vontade de estar lá. E agora estou.”
O Hero World Challenge joga-se desde 1999 e Tiger Woods venceu-o cinco vezes, em 2001, 2004, 2006, 2007 e 2011. Só mais dois jogadores o ganharam mais do que uma vez: o norte-americano Davis Love III (2000 e 2003) e o norte-irlandês Graeme McDowell (2010 e 2012). O detentor do título é Bubba Watson.
O field deste ano é o seguinte:
Dustin Johnson (3.º no ranking mundial), EUA
Jordan Spieth (5.º), EUA
Henrik Stenson (4.º), Suécia
Patrick Reed (8.º), EUA
Bubba Watson (10.º), EUA
Hideki Matsuyama (6.º), Japão
Rickie Fowler (12.º), EUA
Justin Rose (15.º), Inglaterra
Jimmy Walker (20.º), EUA
Matt Kuchar (22.º), EUA
Russell Knox (19.º), Escócia
Brandt Snedeker (28.º), EUA
Brooks Koepka (17.º), EUA
Louis Oosthuizen (26.º), África do Sul
J.B. Holmes (27.º), USA
Emiliano Grillo (25.º), Argentina
Tiger Woods (898.º, anfitrião do torneio), EUA
Zach Johnson (38.º, isenção), EUA
