PGA Championship, quarto e último major do ano, começa hoje no Valhalla GC, em Louisville, Kentucky

O grande tópico de conversa nestes últimos dias foi a incógnita quanto à participação de Tiger Woods no 96º US PGA Championship. Domingo passado, o californiano abandonou o Bridgestone Invitational a meio da última volta, com dores nas costas, no que parecia ser um problema grave, e desde então não tinha dado mais notícias.

O suspense só terminou na véspera do início do torneio, ontem, quando Woods apareceu finalmente no palco do Valhalla GC, em Louisville, Kentucky. Jogou então os 9 buracos do front nine com Steve Stricker, Harris English e Davis Love III, a seguir limitou-se a percorrer a pé o back nine. Depois falou brevemente à comunicação social numa conferência improvisada.

Foi-lhe perguntado se estava dentro do torneio, que ele já venceu quatro vezes – em 1999, 2000, 2006 e 2006. “Sim”, disse. Acrescentou que já não tinha dores e que o problema de domingo último não teve nada a ver com a lesão nas costas que o fez estar fora da competição durante quase três meses (entre Março e Junho), também nas costas. Depois disse que “sim”, que tinha vindo para ganhar.

No entanto, poucos acreditam que possa lutar pela vitória. Desde que regressou à competição, Woods jogou três torneios e não jogou bem: em Junho, falhou claramante o no cut no Quicken Loans National, com voltas de 74-75; em Julho, foi 69º no British Open (69-77-73-75); e no Bridgestone Invitational, quando abandonou, somava um total agregado de 4 acima do par e estava na segunda metade da tabela classificativa.

Woods, que era nº 1 mundial quando parou em Março e agora é 10º, joga as duas primeiras voltas do PGA Championship num grupo com o também californiano Phil Mickelson e com o irlandês Padraig Harrington, vencedores da competição em 2005 e 2008, respectivamente.

Com Jason Dufner a defender o título, o grande favorito é o novo nº1 mundial Rory McIlroy, vencedor em 2012, e que vem de dois importantes triunfos consecutivos, no British Open e no Bridgestone Invitational. McIlroy integra um grupo com Bubba Watson e o alemão Martin Kaymer. Quanto a Adam Scott, acabado de ser relegado para nº2 mundial, pode recuperar o topo do ranking com uma boa prestação.