Norte-americano selou triunfo no Vidago Palace apesar de ter feito o seu pior resultado da semana
Tim Thelen era um profissional de ensino da PGA of America quando decidiu enveredar pela competição ao mais alto nível. Neste capítulo, tudo começou para ele em Portugal, já que foi aqui, mais concretamente no campo de Vale da Pinta, no Algarve, que venceu a Escola de Qualificação do European Senior Tour, conseguindo assim o cartão de membro do circuito europeu de profissionais para jogadores acima dos 50 anos.
Por isso a vitória que hoje obteve no Senior Open de Portugal, no Vidago Palace Golf Course, teve um sabor especial para ele. Até porque não vencia desde a sua extraordinária época de 2012, na qual alcançou três títulos e terminou em terceiro na Ordem de Mérito do circuito. Este ano, quando começou a jogar a primeira prova do European Senior Tour realizada no Norte de Portugal, ocupava a 10ª posição na tabela. Com esta vitória, que lhe valeu um prémio de €33.750, subiu para 6º na tabela.
Tim Thelen iniciou a última a comandar com três de vantagem sobre o inglês Carl Mason (recordista do circuito com 25 vitórias), o irlandês Des Smyth e o neo-zelandês Greg Turner. Apesar de ter concluído com o seu pior resultado da semana, 72 pancadas (par), foi primeiro no Vidago Palace com a vantagem mínima sobre o espanhol Miguel Angel Martin, autor de um 67. As pin positions estavam difíceis e os resultados ressentiram-se.
Na classificação final, Tim Thelen, de 53 anos, somou 204 pancadas (68-64-72), 12 abaixo do par-72. Miguel Angel Martin foi segundo com 205 (72-66-67) e facturou €22.500 e manteve a 8ª posição na Ordem de Mérito. Carl Mason (66-69-71) e Des Smyth (67-68-71) foram terceiros com 206.
“Esta semana joguei o meu melhor golfe”, disse. “Joguei bem nas duas últimas semanas, mas esta foi ainda melhor. Acho que acertei 16 greens hoje, o que é bastante impressionante aqui. Hoje fiz o que precisava de fazer. Os pins estavam muito mais difíceis e Des Smyth apanhou-no no 9, pelo que estava debaixo de alguma pressão, mas fiz birdie no 10 e tentei manter-me paciente depois disso.”
Thelen falou também dos problemas físicos que o afectaram. “Tenho estado com problemas na costas a semana toda, mas hoje estava muito melhor. Quase abandonei depois de ter ficado com espasmos no buraco 2 de ontem, mas, hoje, graças a Deus, pela primeira vez em 9 ou 10 dias, não senti nada. Sabe tão bem voltar ao círculo dos vencedores. Venci três vezes em 2012, mas não joguei bem o ano passado e tive sorte em manter o cartão [do European Senior Tour]. No entanto, este ano tenho jogado muito bem. Só ainda não tinha vencido até agora. Esta semana, consegui.”
Na quinta posição ficaram o paraguaio Angel Franco (71-71-65), com a melhor última volta; o espanhol Jose Rivero (69-70-68), o dinamarquês Steen Tinning (67-71-69), o neo-zelandês Greg Tuner (68-67-72) e o sul-africano Chris Williams (63-73-71), que liderava no primeiro dia com aquela que foi a melhor marca da semana, 9 abaixo do par.
O mais bem cotado na Ordem de Mérito entre os 72 participantes, o norte-americano Rick Gibson, 3ª na tabela, não foi além da 19ª posição no Senior Open de Portugal, com 211 (73-67-71).
