Segunda prova do PGA Tour após paragem conta com field de luxo em Hilton Head
O PGA Tour retomou a sua temporada na última semana com o Charl Schwab Challenge em Fort Worth, Texas, e já partir de amanhã, e até domingo, decorre, com dois meses de atraso em relação à data inicialmente marcada, o RBC Heritage, no Harbour Town Golf Links, em Hilton Head, Carolina do Sul. Com transmissão em directo no Eurosport 2 Portugal.
Tal como a prova que assinalou o regresso das competições no mais importante circuito profissional do mundo após uma paragem de quase três meses pela pandemia do coronavírus, o RBC Heritage (7,1 milhões de dólares de prize-money) joga-se sem espectadores e conta com um fortíssimo field de 155 jogadores, com destaque para os cinco primeiros do ranking mundial – por esta ordem, o norte-irlandês Rory McIlroy, o espanhol Jon Rahm e os americanos Justin Thomas, Brooks Koepka e Dustin Johnson.
Este quinteto já tinha estado no Colonial Country Club, palco do Charl Schwab Challenge, tendo sido Thomas o único a lograr um top-10 (10.º empatado), o que lhe valeu aliás a subida de 4.º para 3.º no ranking, por troca com Brooks Koepka, que ficou nos 32.ºs, a par de McIlroy. Já Rahm e Johnson falharam o cut nesta prova que foi ganha por Daniel Berger, após bater no primeiro do play-off o jovem Colin Morikawa.
McIlroy iniciara a última volta do Charl Schwab Challenge nos 10.ºs, somente a três pancadas do líder, Xander Schauffele, mas hipotecou as suas hipóteses com um front-nine desastroso, concluído com 41 pancadas, 6 acima do Par. Jogou o back nine em 33 (-2), mas os danos era já irreversíveis. O resultado final de 74 (+4), para um total de -6, deixou-o 9 shots do campeão. E pôs fim a uma série recordista de sete torneios consecutivos sempre dentro dos cinco primeiros.
Agora, o n.º1 mundial vai jogar as duas primeiras voltas do RBC Heritage – é a sua primeira participação na prova desde 2009 – com o detentor do título, C.T. Pan (102.º mundial), de Taiwan, e Rick Fowler (29.º), dois jogadores que falharam o cut aos 36 buracos na última semana.
Com a vitória de domingo, a elevar para três o seu total de título no PGA Tour, Daniel Berger, de 27 anos, subiu de 107.º para 31.º a nível mundial e é agora o jogador no activo com o mais voltas seguidas ao nível do par ou melhor, num total de 28. Terá Brooks Kopeka e Patrick Reed (6.º mundial) como companhia em Hilton Head na quinta e sexta-feira.
Outro grupos destaque são os que incluem Jon Rahm, Justin Rosee Justin Thomas; e Dustin Johnson, Hideki Matsuyama e Gary Woodland.
Curiosamente, os últimos quatro vencedores conquistaram aqui os seus primeiros títulos no PGA Tour, sendo de quatro países – Pan, o japonês Satoshi Kodaira, o americano Wesley Brown e o sul-africano Branden Grace.
