N.º 1 mundial venceu pela 2.ª vez o Tournament of Champions do PGA Tour
Numa prova que contou com os cinco primeiros no ranking mundial, Dustin Johnson declarou que não será fácil tirarem-lhe o primeiro lugar na tabela. O norte-americano venceu de forma folgada, no Havai, o primeiro torneio do ano no PGA Tour – o Sentry Tournament of Champions, reservado os campeões do circuito na época transacta, com 34 jogadores e 6,2 milhões de dólares em prémios.
No par-73 do The Plantation Course at Kapalua, na ilha de Maui, Johnson partiu para a última volta a liderar com duas pancadas de vantagem sobre o compatriota Brian Harman, ao fim dos primeiros 9 buracos já tinha seis shots à melhor sobre a concorrência e no buraco 12 (par-4, 384 metros) protagonizou o momento mais alto do torneio quando fez eagle 2 depois de colocar a bola a seis polegadas da bandeira com o shot de saída.
Terminou com a melhor volta do dia – 65 (-8) – e um total de 268, 24 abaixo do par, o que lhe deu uma vantagem final de oito pancadas sobre o espanhol Jon Rahm e o deixou somente a uma da margem recordista do torneio, estabelecida por David Duval em 1999, no ano em que o evento se mudou para Kapalua. Jordan Spieth também ganhou por oito shots em 2016.
“Eu sabia que estava a jogar bem, e é um campo de golfe em que me sinto confortável. Estive muito bem com o driver toda a semana, e sabia que, desde que continuasse a fazer isso, iria dar-me bem”, disse Johnson, após aquela que foi a sua segunda vitória no Tournament of Champions (já o havia ganho em 2013) e a 17.ª no PGA Tour. Há 11 épocas consecutivas que ele vence pelo menos um torneio por ano.
Foi também uma excelente resposta ao seu último torneio no PGA Tour, o HSBC Champions, em Xangai, no final de Outubro, em que desperdiçou uma vantagem de seis shots no comando com uma volta final de 77. Algo de que só se lembrou quando os jornalistas lho mencionaram no sábado. “Tento esquecer tudo, quer ganhe ou perca”, disse. E depois, no domingo, fez aquela volta fabulosa… É o terceiro múltiplo campeão do torneio em Kapalua, juntando-se aos australianos Stuart Appleby (3 vezes) e Geoff Ogilvy (2 vezes).
Perante a superioridade de Johnson, a grande luta na última volta foi pelo segundo lugar, e foi ganha por Jon Rahm, que em Março do ano passado perdeu para Johnson na final WGC-Dell Technologies Match Play. E graças a isso, o espanhol subiu de quarto para terceiro no ranking mundial, por troca com o norte-americano Justin Thomas, que fez uma fraca defesa do título no Tournament of Champions terminando com 22.º com 288 pancadas (-4).
Brian Harman finalizou com 72 caindo para o terceiro lugar com 277 (-15) e no quarto posto ficaram o japonês Hideki Matsuyama e os americanos Pat Perez e Rickie Fowler, todos com 278. Jordan Spieth, vencedor em 2016 e n.º 2 mundial, terminou no 9.º posto.
